我跟菲儿更衣结束时，测验的开始时刻也已经迫在眉睫。
我们赶紧前往考生准备区，跟莱克儿会合。
父亲、母亲以及波斯福先生，似乎已经先前往考场中主厅的观众席了。
在这国家里，作为精灵术师的实力，直接与贵族的名声成正比。
也因此，入学的学生几乎都是贵族或巨商的子女──也就是一群公子哥儿或千金小姐。我跟菲儿也不例外。
因此精灵术学院入学时的实力测验──特别是战斗科的分级测验，同时也是向其他家族展示自家接班人才华的表演场。
对大多数的孩子来说，这是头一次肩负家族名声的机会──我光是随便扫视四周，都能发现好几个紧张得身子发僵的孩子。
而师父或是同门的师兄耐心地为他们缓解紧张的画面，也纷纷在四处上演。
由于刚刚跟爱洁蕾雅的那段插曲，我现在不怎么紧张，菲儿就更不用说了。不过看在旁人眼里，我、菲儿以及莱克儿，大概也跟其他孩子没有两样吧。
「战斗科的测验，是和拥有同等级位的学院生进行模拟战。换句话说，杰克得跟2级的在学生交手。」
莱克儿确认般地说明，而我点点头。
「所谓2级，实际上大概是多强啊？」
「关于这个……」
莱克儿略微偏过头，思索了一会儿。
「……你还记得去年跟你交手过的那个『绯红之猫』的女头目吧？」
「嗯。」
我当然记得。毕竟要是当时走错一步，我早已经死在她的手下了……
「我根据从你们口中形容……推测对方以精灵术师来说，实力大约在4级左右。」
啊？……4级？那个维姬只有这样……！？
「要是再加上其他以盗贼而言的技术经验……好吧，或许可以到3级吧。毕竟你当初被招募时，学院开出的条件也是报考3级。就算【绝迹虚穴】真的如同传闻，能够将自己传送到任何地方，那她也顶多只能到1级。再上去的『段位』──成为精灵术师公会正式会员的最低条件，凭她根本就摸不着初段的边。」
拥有天分理所当然。
付出努力天经地义。
莱克儿之前说过的话直到现在，才渐渐让我有了切身感受。
「……也就是说，我接下来会跟比她──比维姬更强的家伙交手吗？」
「就是这么一回事了……不过杰克，我要给你设个限制。」
「咦？」
限制？
「请你接下来交手时，别让人发现你是『本灵附身者』。」
什……
「你要我留一手吗……！？对方可是比维姬更厉害的人耶……！？」
「不是的。我只是要你设个限，别一个不小心释出化身。」
我一旦使出全力，就会下意识地释放精灵的化身。
也就是说，我接下来不能让自己陷入非得使出全力不可的状况……她的意思是这样吗……
「所以，这把剑也──」
我望向挂在腰间的那把剑──以世上最重的金属•日绯色金制成，只有我才挥得动的剑。
「──这把『破晓之剑』，也一样不能用吗？」
「那当然了。你就继续把它挂在腰上就好。」
也是啦。要是我把剑随便放，然后又不小心解除了术，地板马上会多出一个窟窿……
「为什么要这么做……？这也是修行的一环吗？」
「杰克──所谓『栖木』的存在，可没有你想的那么简单。栖木具有战略价值，光是存在就足以影响国力……要是你这次露馅，接下来会陷入什么麻烦事可没人晓得，到时即使是我，也没把握能保护你到什么程度……」
我想起被盗贼绑走那时的事。
像当时那样放声大喊的莱克儿，我也只见过那一次。
这么温柔又严厉的师父，我绝不能再让她像那样为我操心。
不能再有一次。
「放心吧。」
大概是看出我的不安，莱克儿轻轻一笑，手搭到我的肩膀上。
「那场盗贼之乱后又过了一年，你已经变强到判若两人了──去让全世界，见识那份强大吧。」
面对她的眼神，我也坚定地回望她。
「──知道了。」
从跟维姬厮杀的那一刻开始──不对。
──从我软弱无力，深陷绝望与恐惧，那宛如恶梦的日子到现在。
如今的我，究竟变得有多强。
关于这点──我也会自己亲眼确认。
「师父～师父～！」
被冷落的菲