我跟菲儿更衣结束时,测验的开始时刻也已经迫在眉睫。
我们赶紧前往考生准备区,跟莱克儿会合。
父亲、母亲以及波斯福先生,似乎已经先前往考场中主厅的观众席了。
在这国家里,作为精灵术师的实力,直接与贵族的名声成正比。
也因此,入学的学生几乎都是贵族或巨商的子女──也就是一群公子哥儿或千金小姐。我跟菲儿也不例外。
因此精灵术学院入学时的实力测验──特别是战斗科的分级测验,同时也是向其他家族展示自家接班人才华的表演场。
对大多数的孩子来说,这是头一次肩负家族名声的机会──我光是随便扫视四周,都能发现好几个紧张得身子发僵的孩子。
而师父或是同门的师兄耐心地为他们缓解紧张的画面,也纷纷在四处上演。
由于刚刚跟爱洁蕾雅的那段插曲,我现在不怎么紧张,菲儿就更不用说了。不过看在旁人眼里,我、菲儿以及莱克儿,大概也跟其他孩子没有两样吧。
「战斗科的测验,是和拥有同等级位的学院生进行模拟战。换句话说,杰克得跟2级的在学生交手。」
莱克儿确认般地说明,而我点点头。
「所谓2级,实际上大概是多强啊?」
「关于这个……」
莱克儿略微偏过头,思索了一会儿。
「……你还记得去年跟你交手过的那个『绯红之猫』的女头目吧?」
「嗯。」
我当然记得。毕竟要是当时走错一步,我早已经死在她的手下了……
「我根据从你们口中形容……推测对方以精灵术师来说,实力大约在4级左右。」
啊?……4级?那个维姬只有这样……!?
「要是再加上其他以盗贼而言的技术经验……好吧,或许可以到3级吧。毕竟你当初被招募时,学院开出的条件也是报考3级。就算【绝迹虚穴】真的如同传闻,能够将自己传送到任何地方,那她也顶多只能到1级。再上去的『段位』──成为精灵术师公会正式会员的最低条件,凭她根本就摸不着初段的边。」
拥有天分理所当然。
付出努力天经地义。
莱克儿之前说过的话直到现在,才渐渐让我有了切身感受。
「……也就是说,我接下来会跟比她──比维姬更强的家伙交手吗?」
「就是这么一回事了……不过杰克,我要给你设个限制。」
「咦?」
限制?
「请你接下来交手时,别让人发现你是『本灵附身者』。」
什……
「你要我留一手吗……!?对方可是比维姬更厉害的人耶……!?」
「不是的。我只是要你设个限,别一个不小心释出化身。」
我一旦使出全力,就会下意识地释放精灵的化身。
也就是说,我接下来不能让自己陷入非得使出全力不可的状况……她的意思是这样吗……
「所以,这把剑也──」
我望向挂在腰间的那把剑──以世上最重的金属•日绯色金制成,只有我才挥得动的剑。
「──这把『破晓之剑』,也一样不能用吗?」
「那当然了。你就继续把它挂在腰上就好。」
也是啦。要是我把剑随便放,然后又不小心解除了术,地板马上会多出一个窟窿……
「为什么要这么做……?这也是修行的一环吗?」
「杰克──所谓『栖木』的存在,可没有你想的那么简单。栖木具有战略价值,光是存在就足以影响国力……要是你这次露馅,接下来会陷入什么麻烦事可没人晓得,到时即使是我,也没把握能保护你到什么程度……」
我想起被盗贼绑走那时的事。
像当时那样放声大喊的莱克儿,我也只见过那一次。
这么温柔又严厉的师父,我绝不能再让她像那样为我操心。
不能再有一次。
「放心吧。」
大概是看出我的不安,莱克儿轻轻一笑,手搭到我的肩膀上。
「那场盗贼之乱后又过了一年,你已经变强到判若两人了──去让全世界,见识那份强大吧。」
面对她的眼神,我也坚定地回望她。
「──知道了。」
从跟维姬厮杀的那一刻开始──不对。
──从我软弱无力,深陷绝望与恐惧,那宛如恶梦的日子到现在。
如今的我,究竟变得有多强。
关于这点──我也会自己亲眼确认。
「师父~师父~!」
被冷落的菲