一次……不过我刚使出以前也曾经对莱克儿施展过的那些精灵术，师父瞬间就举手投降了。嗯，当时的我还真是有够嚣张的。
「咦～？也就是说，我跟阿杰很厉害吗？」
「……也许吧？说不定？毕竟一回想起莱克儿的那些魔鬼训练，要是没稍微有点厉害的话，那也挺伤脑筋的──」
「少得意忘形了。」
「啊呜！」「好痛！」
我跟菲儿双双挨了师父的手刀。
莱克儿双手环胸（托着丰满的胸部），望着我跟菲儿抱头的模样。
「你们俩天赋异禀。关于这点，我这负责锻炼你们一年半的人能够打包票。但是──」
莱克儿视线瞥向大厅里，密密麻麻的儿童新生。
「但这里的孩子们同样被相中资质，努力并跨越困难的门槛来到这里……你们懂吗？在这地方，有天分是理所当然的，付出努力也是理所当然的。你们从今天开始，就得踏进这样的世界，面对严苛的竞争并脱颖而出──若只是尽本分的话，不会有人赞扬。」
我原本放松的心情，这下全都荡然无存。
她说得对──不管在哪个世界都一样。在孩提时期，只要努力就会有人称赞。可是一旦踏进付出努力是理所当然的世界……该交出的就只剩成果。
「莱克儿小姐，方便让我作为这间学院的毕业生，也对他们说句话吗？」
「……请。」
父亲和莱克儿换手，来到我跟菲儿面前。
「好吧，事情大致上就像莱克儿小姐说的。这间学院可不是轻松的地方，没有谁能够只靠天资就混得下去。要在这样的世界生存，除了才能与努力这些理所当然的东西以外，更需要某些不可或缺的东西……」
父亲的话到此中断，依序端详着我跟菲儿的脸。
「我之前应该也说过，我在这里的成绩是敬陪末座的。但我还是想办法熬到毕业了，你们觉得我凭的是什么？」
被他一问，我跟菲儿面面相觑。
纳闷地歪着脑袋的菲儿先开口回答。
「是因为运气好吗？」
「哈哈哈！这当然也很重要。是啊，我的运气不错。你说的也是事实。但除了运气，还有其他因素……杰克，你觉得那会是什么？」
我思索片刻。
「……心。因为你的心没死……到最后都没有放弃。」
听了我的回答，父亲大大地点点头，但是紧接着──
「可惜不对。」
「不对……吗？」
「我的确没有放弃──但也同时放弃了。」
「「？？？？」」
我跟菲儿的头上狂冒问号。
「我不愿放弃毕业。我不愿放弃成为精灵术师，成为不只靠着家世，而是更出色的人。因此──放弃了其他一切。」
放弃一切。
这字眼听起来，比过去父亲对我说过的任何话，都显得更语重心长。
「认为自己天资超越他人的幻想──以为自己只要肯做就能一鸣惊人的借口──那些全都被我舍弃了。我接受了自己的缺陷，分清自己能做的与不能做的，拥有的与欠缺的，对自己里面的一切做出正确的取舍抉择……」
这──是多么困难的抉择啊。
对名为自我的存在的可能性，亲自做出取舍决断……
这样的过程里，究竟舍弃了多少在紧要关头或许能仰赖的希望，抛弃了多少能够为自己预留后路的借口呢……
甚至取舍到最后有可能什么也不剩──过程当中又被迫面对了多少次这样的恐惧？
「杰克、菲里妮，你们听着。你们要明白自己缺少什么，但是不要去计算。人要是不珍惜已经拥有的，却一味地计算自己缺少的，那么转眼就会被压力击垮──或者说得更直接点，会让人异常地绝望想死。」
死。脑海里闪过漆黑又充满血腥味的房间。
「我认识好几个……尽管才能远比我出色，却因为陷入这样的迷惘，最后离开学院的人。不过他们后来倒也都过得幸福美满就是了。然而一旦细数过缺陷，那份不足就会从此常留内心，再也挥之不去……」
听父亲感触良多地说完，莱克儿略显惶恐地开口：
「您这番话对才刚要入学的他们俩来说，会不会太沉重了些……」
「这些事在他们入学后迟早都得面对。而且，我就算以家长的立场说了，他们一时之间恐怕也很难体会吧。因为我也曾是这样……但为了在将来时机来临之际，让他们在作茧自缚前能够想起『以前好像听过这样的话』，我才会趁现在先告诉他们。」
再说──父亲接着露齿而笑并说下去。
「凭杰克跟菲里妮你们的本事，就算碰到障碍也一定能够跨越，到达我们无法想像的远方吧。毕竟你们一个是我的儿子，一个是我儿子看上的女孩嘛。」
「喂，爸爸！」
你突然说这什么话啊！
结果，菲儿发出嘿嘿嘿的开心笑声，搂上了我的胳膊。