强韧的狼腿，将沿途堆积的枯叶一一踢散。
将冻得扎人的冷风赶出意识外，我一边感受着身下坐骑的肌肉活动。就在江河般奔腾的力量流动到某个刹那，突然像掀浪般膨胀隆起──
──就是现在！
狼急遽地转身向右。伴随而来的离心力本应把人狠狠甩开──但事情并没有发生。我的姿势纹风不动，就只是注视着奔狼的前方。
前方的地面，忽然发黑。
黑影。圆形──岩石！
震荡的地面，让枯叶宛如水花般纷纷扬起。那是颗灰色的巨岩。突然从天而降的巨岩，阻挡了我跟狼的去路。
躲开──已经来不及了。停下来──也一样来不及。
狼的脑袋，狠狠撞上坚硬巨岩。
──在那瞬间，我让自身与狼一同飘浮。
于是，狼以额头贴着岩石的状态静止不动。
从巨岩挡住去路，直到我的术发动完毕──
时间约为零点五秒。
「不行。这个只要用《玄鸟》就躲得开了。」
跟狼一起返回原点，我马上被师父大人打枪。
「……师父，我有个问题。」
「什么事？」
「我已经比最初那时要快三倍了，你不觉得你应该要稍微给点鼓励吗？」
「很好很好。」
「这是把人当狗吗！」
我一掌拨掉摸头的那只手。但我竟然还因此感到有点开心，只能说真是没出息……
之后，我跟莱克儿一起回到森林里的草地。对，就是发现饿倒的莱克儿的那片草地。最近由于我们常常在森林里训练，就以这地方为据点。
「啊，你们回来了～」
坐在树墩上的菲儿转过头来。
而在她的面前，有一大群野兔。
那群野兔乍看少说也有三十只，而且它们不只是聚在一块，而是像军队一样排成队形，有条不紊地左右行进。
「全体～～～～～～立定！」
菲儿一声令下，全员顿时静止不动。
野兔进行曲这样的形容，听起来好像有些童话味道，但眼前的景象，倒是有某种凛凛威风的感觉。
看着那样的景象，「……嗯。」莱克儿点点头。
「看来指挥得愈来愈得心应手了。菲儿，了不起。」
「嘿嘿～！很厉害对吧～！？」
「喂～！为什么你称赞菲儿就这么大方！」
「当然了，因为菲儿很可爱。」
「呼呼～！我很可爱～♪」
「杰克你就没那么讨喜了。」
「阿杰不讨喜～♪」
偏心！看我之后跟你的老板告状！
莱克儿跟菲儿就这样好来好去一阵子，然后──
「好了，总之玩笑就开到这儿……你们俩都已经进步许多，特别是杰克，已经跟当初那个只会卖弄天分的小鬼大不相同了。」
原来你当时是这么看待我的！
「因此……杰克，我有个礼物想送给你。」
「礼物？」
「没错，能让你今后变得更强的某样东西。」
变得更强……
「那东西应该明天就能交给你了。在那之前，你就拭目以待吧。」
「咦～真好奇是什么东西～！」
从树墩跳起来的菲儿看起来比我还开心。虽然这家伙平常就都一副开心样就是了。
变得更强、吗……可恶，这说法还真让人不得不期待。想不到莱克儿也懂得吊人胃口。
「那么，今天就到这里。」
在像平常一样简短的宣告之下，大家一同返回宅邸。
†
利柏邸的会客室里，两名男子面对着面。
他们一个是杰克的父亲克拉姆•利柏，一个是菲儿的父亲伽鲁诺•波斯福。
「……又是『绯红之猫』那票人吗？」
「是……算下来已经是这个月第三次。我的商会也有一队商队被劫。」
两人脸上充斥着绝不会在孩子面前显露的凝重神色。
「利柏阁下，还得请您帮帮忙了。不能继续放任他们。」
「我知道。在我的领地戴姆格尔德里，不容他们继续这样为所欲为。」
声调听起来虽然平缓，但克拉姆的双眸，已经