p; 「──真是令人伤脑筋呢。」
她们回过头的瞬间，眼前已经弥漫着纯白的雾气。从雾气中走出来的正是顶着一脸厌烦表情的国府寺……距离丝诺爱菈发出号令不过短短的一秒钟，但对于真正的勇者来说，这一秒钟就足够了。
「竟然如此劳烦丝诺爱菈大人，看来你真的很喜欢找我们麻烦。」
「对不起啊，斋，是我不好。能拜托你重新抓住她吗？」
「那有什么问题。」
国府寺理所当然地点了点头并伸出手，小球根本无从抵抗。
对他来说抓住一个落伍勇者易如反掌，是只要一秒钟就能完成的小事……然而这一秒钟，对于真正的勇者来说自然是再充足不过了。
「──不好意思，麻烦你别用那双脏手碰我的朋友好吗？」
一道坚定凛然的声音打破了绝望。
声音的主人有如春风吹拂似地，在小球面临困境时飘然降临。
「香音……！？」
「幸好你没事呢，小球。」
这时现身的这位少女──香音护着小球，毫不畏惧地阻挡在两人之间。
……然而受到阻挠的国府寺却神情自若地笑了笑。
「哎呀，我还以为是谁呢，原来是香音同学。你来这里做什么？总不会……事到如今才说『我是来救她的』吧？你都用那么过分的方式彻底背叛了她，现在才来摆出好友架子未免太虚伪了，你说是不是呀？」
他摆出冷嘲热讽的态度笑道。
而且他说的全都是事实。
「……是啊，你说得没错。我的确是背叛了小球，输给了恐惧，舍弃小球独自逃跑……但我终于想通了，其实比起那些，我更害怕不能继续当小球的朋友……！」
香音小心翼翼地转头看向小球，说了句『所以……』。
「小球……请你──」
在她还没说完前，小球就精神抖擞地大喊。
「香音，我们用A作战吧！由我负责进攻！一开打直接往前冲，剩下的看情况临机应变！」
小球表现出理所当然的态度，边喊着根本没有用处的作战内容，自然地走上前与香音并肩。
什么原不原谅根本不成问题，因为小球打从一开始就没认为香音背叛她。
「……呵呵，果然小球就是小球呢。」
香音的双颊终于再度染上笑意。小球对她而言是无论何时都不曾改变的，独一无二的挚友。光是站在小球身边，胸口就会毫无理由地涌起暖意。为周围的人带来勇气，想必这就是连小球自己都不曾注意到的她的特质吧。
所以──
「谢谢你，小球……不过我还有另一件事情得跟你道歉。」
「咦……？」
「那个作战得等下次啰。」
周遭在香音出声低喃的刹那唐突地卷起旋风，立刻变成风之精灵──独角兽的模样。以微风形成的鬃毛轻柔地包覆住小球三人，然后……独角兽留下了它的主人香音，直直朝着出口奔驰。
「香、香音，你在做什么──！？」
「小球，对不起，但是，我不能让你死在这里。因为……你有天会成为大家的勇者大人啊。」
两人的交谈到此为止。载着小球她们的独角兽有如狂风似地拔腿狂奔，穿越了走廊。
国府寺当然不可能眼睁睁地放过她们，他本想立刻动身追击……但马上就放弃了。
因为他理解到眼前的这个女生不会轻易地让他通过。
「『你走吧，这里交给我』的剧码是吧，真是愚蠢。反正我马上就能追回她，让一切回到原点，你这么做毫无意义。好了，快点放弃挣扎认输，把路让开，那样的话你就不必经历痛苦啰？」
「哎呀，有没有意义还说不准呢？说不定……我会在这打倒你喔？」
「哼，我看你还是别逞强了吧，你看看你……全身抖成这副样子，真以为这种状态下还赢得了我吗？」
没错，她现在就如国府寺所说，浑身发颤到无法控制。与『萝婕之子』一战留下的恐惧还牢牢地深植在她心中。
然而……香音在心境仍旧怯懦的状态下，高傲又不屑地哼笑了一声，使尽全力地虚张声势。
「怕得发抖？呵呵呵，笨蛋，你不知道什么叫临战的兴奋吗？」
「……这样啊，这就是你的答案吗？好吧，那我只好如你所愿，再次教教你什么叫痛苦、恐惧与绝望……！！」
他寒若冰霜的眼神冷酷地蔑视香音。
────……
──……
「──拜托你快回头，我得去帮香音……！」
被载在独角兽背上快速穿越走廊的小球这时正拼命地大喊。
『我会去救你』──我当时这么说了，却又是我受到帮助。不该是这样的，我不要这样。如果非得这样逃窜……就算明知赢不了，我也宁可跟她并肩背水一战。
但独角兽完全没有停下脚步的迹象，它无视小球