第一卷 NEXT WORLD

  被无数只猫聚集着的宅邸散发出强烈的腥味。

  墙壁和柱子也被抓得遍体鳞伤,简直就像废屋一样。

  身为屋主的老婆婆在屋中咳个不停。因为坐在摇椅上,所以在激烈地摇晃。

  猫们隔着一定的距离,将她团团围住。

  她瞄了一眼墙上的挂钟,对着猫们叹了口气。她想跟猫搭话,但声带完全动不起来。

  紧接着,机器响起一声巨响,茶色的块状物同时哗啦哗啦地倒进几个空盘子里。

  猫们专心致志地吃了起来。

  只有咔嚓咔嚓的声音在宅邸中回响。

  在这副光景中,

  「猎猫族的族长哟……」

  一个声音突然传入老婆婆的耳中。

  第一次有自己以外的人来到此处。

  老婆婆吓了一跳,又呛了一声,剧烈摇晃起来。

  她一直在等待这个时刻。十年,二十年,三十年,一直,一直等待着。

  而她察觉这一天终于到来。

  来访者是一个戴眼镜的女孩子。

  「我,也许是你一直在寻找的人」

  老婆婆倒吸了一口气。呼吸仿佛就这样停止了。她用白浊的眼睛看向女孩,女孩看起来就像旧的电子数据一样歪斜着。

  「在五十年前发生的那场令人心痛的事故之后,你一直在寻找一个不知能否再见到的人,对吧?」

  老婆婆颤抖着点了点头。

  的确如此。明明是那样想死的人生,却拖拖拉拉地活到了现在。

  这完全是因为她说的话,老婆婆在遥远的记忆中搜寻着。

  老婆婆度过了过于寂寞的人生。

  悬崖崩塌,两个人掉入海中。

  虽然被海浪推来推去,但她还是拼命从海面上探出头来,开口说话。

  我还会再去见你的,活下去吧。

  那是豁出性命作出的约定。

  所以老婆婆才活了下来。因为相信她的话。相信总有一天能再次相见。但这太过荒唐无稽,有时甚至想忘掉这一切去死。但是,老婆婆还是相信了。试着活过了漫长的时间。即使老了,也相信着遥远的约定,活下去,继续等待着。和猫一起孤独地活着。

  「即使是现在,也没有人生痛苦度之类的数值来表示活着的痛苦程度。不过,这个世界已经很适合你这样的精神弱者了」

  的确如此。

  但老婆婆只是一个劲地摇头。虽然周围的世界发生了巨变,但自己的本质却完全没有改变。对老婆婆来说,五十年意味着三倍的一百五十年,迄今为止,这一百五十年从来没有被缩短过。

  「听说住在这里的,原来是一位自称猫之族长的女性,对吧」

  那位女性死后,老婆婆继承了她的家,为了不给附近的人添麻烦对猫进行教育,每当有猫要被安乐死的时候,她就会把猫接回来养。

  「但不知为何,没有任何一只猫愿意亲近你。所以你才自称是猎猫族族长,是这样吧?」

  老婆婆又颤抖着点了点头。然而,创造出这个词的不是别人。是她。

  「然后又拍了猫的视频,把对这个世界的埋怨和生活的建议剪辑成台词,从这里发出来」

  这是在那天,被老婆婆说「那可不行」的否决了的提议。

  「你还将现在风靡在流行音乐排行榜的爵士乐极端化,创作出被称为爵士乐核心的音乐。你不断编写着这些音乐,是因为存在你希望能听到它们的人吧?」

  没错。

  这些音乐,都是为了让她听到,赌上自己的人生编写出来的。

  自己总是否定对方,让对方保持沉默。不管她说什么,都完全不会进入自己的耳中。

  但那天,她的话第一次传达到自己的耳中。

  甚至到了让自己哭泣的程度。

  但是,自己太乖僻太软弱,只会说出否定她的话。

  即使再次见面也会如此。

  但是,也许只有音乐与别的什么不同。

  说不定这音乐会亲切地传入她的耳中。

  所以,从那天开始,她把自己对她的很多感情都藏在里面,不断地作曲。

  第一首曲子,是从那天在眼前诞生的旋律中完成的。

  这样回想着,老婆婆几乎垂下的眼睛眯得更细了。

  「第一次听的时候,感觉心脏被老鹰抓住了一般,但在激烈中也存在着温柔,就像被谁抱着一样,心里暖暖的」

  虽然眼睛干涩,但泪腺似乎要挤出眼泪。

  「也许,看到了世界外侧的人就是我吧。也许,你五十年前诀别的重要同伴就是我吧。你就是为了知道这个,才寻找到现在的吧?所以,虽然你比谁都明白人生的不讲理,但却活到了今天吧?」

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