庞大的积雨云在蔚蓝无比的天空上层叠堆积。
碎层云不时遮掩了强烈日照，乾燥的风吹过，给冒著汗水的身体带来了清凉感受。
这里是栃木的「浮游藻原」。
作为这忌滨北方高原命名来源的「浮游藻」，会在每年春夏之间大举发芽，变成球状轻飘飘地漂浮于空中。其利用白天大量吸收日照，在夜晚散发柔和光线的模样相当美丽，能够给旅人带来慰藉，但辗转各处的奖金猎人，大概不能算是会欣赏这种情调的对象吧。
「……太好了，似乎没有追上来。」
「好热！我知道了啦，不要再抓著我了！你是海星吗──！」
毕斯可用袖子抹抹额头，这样回应拚命跟在自己身后的美禄。
这里除了有会发热的浮游藻，还要加上脚边冒出的小草新芽，以及四处散落的废弃汽车、战车受到阳光照射吸收的热气，让不得不穿著一身厚重装备的毕斯可，不断冒出豆大的汗珠。
「照我的评估，多亏有蕈菇安瓶，帕乌应该可以撑上三个月。问题在于贾维，我想即使在城墙之内，他大概也只能再活一个月。」
毕斯可瞪了美禄一眼，见美禄吓得缩了一下肩膀，才点头要他继续说下去。
「如果『食锈』如同贾维所说，位在秋田的仙境之类的地方，那用走的绝对赶不及。话虽如此，这也不是一趟可以开车上路的旅程，要是利用了忌滨高速公路之类的道路，马上就会被自卫团逮捕……」
「你这家伙以为我是个只懂打架的老粗是吧。这我知道啊，怎么可能什么都没想就出门！」
「看来你有什么好点子吧！」
毕斯可这时先轻轻啐了一声，接著从腰包取出折叠好的地图，并将满是伤痕的手滑过地图，指给探了过来的美禄看。
「足尾的骨炭脉末端，正好延伸到这里的北边。炭坑里面最长的一条矿车线路，似乎可以延伸到山形南部。如果能够顺利转乘，过这段路应该不用花上两天。」
「足尾的炭坑……是……」
美禄的表情渐渐变得不敢置信且阴郁。
「意思是说要穿过骨炭脉里面吗？毕斯可，这、这不管怎么说都太乱来了啦！」
足尾骨炭脉因能够开采在东京大爆炸之后出现的新兴燃料资源「骨炭」而兴盛，为日本屈指可数的炭矿地带。
骨炭是锡或黑炭等矿物，在锈蚀风吹送下变质后得出的新世代燃料，名称的由来有一说是因为它如同骨头的的白色外观，也有个说法是因为那是以铁人飞散的骨头为苗床生出的矿脉等等，众说纷纭，但总之那是一种现今普遍使用的一般性燃料。
过去为了抢夺广大矿脉的采矿权，栃木、新舄、福岛等县彼此相争，并安排了扩大开发炭矿的计画，却因炭矿内持续增殖的异形进化生物，以及不断喷出的毒气、频繁发生的爆炸事故等状况，现在所有县政府都从这矿脉抽手了。
如今，那里只是一条被矿车线路钻得到处是洞的山脉，作为天然火药库耸立于此……这就是足尾骨炭脉的现况。
「据说潜藏在骨炭脉里面的铁鼠非常凶残，如果被集团咬上，用不到十秒就会被啃到只剩下骨头。就算毕斯可真的很强，只有我们两个，实在无法应付那些……」
「谁说只有我们两个人上路了？」
「咦咦？因为其他……」
这时候美禄才发现，毕斯可没有很专心地在听自己说的话，从刚才开始就一直在东张西望。
「吶，毕斯可，你在找什么吗？」
「就是那个第三人……终于找到了。」
毕斯可圈起手指吹了口哨，眼前的土地突然隆起，一只巨大螃蟹就挡在两人面前，遮住了阳光。
橘色甲壳在阳光照耀下闪闪发光，高举的大螯充满可以轻易粉碎汽车的魄力与强悍。
「呜哇、哇、哇啊啊！」
「笨蛋，它是同伴啦。」
毕斯可忍不住用手肘顶了顶躲到自己身后的美禄，接著开心地走向大螃蟹，仔细地拍掉它甲壳上的泥土。美禄看到大螃蟹乖乖地没有反抗，才稍微放松戒备，接著略显愕然地向毕斯可问：
「这……这位是毕斯可的……朋友？」
「它是我兄弟。」大致拍掉泥土之后，毕斯可从螃蟹的大脚往上跳，一举坐到背部的鞍上。「它是铁梭子蟹，名叫芥川。我让这家伙从墙壁东边绕过来。因为它怕热……我想说它应该躲在土里，所以才在找它。」
铁梭子蟹如同其名，是一种拥有非常坚硬甲壳的大型螃蟹。
因其体魄强悍且个性温顺易控制，所以沿海地区的自卫团也会用来作为动物兵器，芥川应该也是这类动物兵器的末裔。能够背著大炮跟机枪，横越山区、沼泽、沙漠等艰难地形的铁梭子蟹行军能力确实高强，加上其甲壳与刚猛的大螯挥出的攻势，有段时间还被视为无敌兵种。
但当冲绳部队往九州行军时，因为气候异常而出现大量铁梭子蟹最喜欢的小麦虾，导致所有铁梭子蟹都冲进海里，再也没回来。发生过这样可笑的插曲之后，现在各大自卫团之中，几乎都看不到铁梭子蟹的踪影了。
「潜藏在炭坑里面的动物，绝对不会找牙齿咬不动，毒素也不管用的对象出手。芥川不管什么地形都能跨越，力量也比大型机械强，是我们的王牌。你也要快点跟它好好相处喔。」
美禄重新看了看芥川的威容，就发现虽然它的左螯看起来凶残，但那张像在装傻的脸孔却有种可爱的感觉，加上从刚才起就一直百无聊赖