时间到了晚上八点。
半是化为贫民窟的忌滨闹区,四处可见「人锈解脱」、「奸乐往生」等宗教妓院下流的灯饰闪烁。摊贩烤著的肉类油香,和娼妇身上廉价香水的气味混杂在一起,充盈著狭小的通路。
从装著山柚子、蛇蜜柑橘的篮子中飘出的人工香料气味简直恶心,镜子店和不倒翁店里的商品则据说可招来好运,还有看起来就是骗人买安心用的蛊毒壶与破魔香炉。旁边摆了一排不知道从哪里的废墟挖出来的漫画杂志,封面上满脸笑容的少年在空中飞翔,号称拥有百万匹马力。
贩卖这些商品的摊贩叫卖声此起彼落,熙来攘往的人潮也不得不拉大嗓门交谈。这是一个再怎么样也称不上是治安良好的地方。
即使如此,美禄也绝不讨厌这喧腾吵闹的闹区夜晚。
他低低戴著兜帽,以熟练的脚步钻过人群,走在街道上,穿过一家、两家大型妓院,突然往旁边一转,就看到一辆小小的货车型摊贩,挂著「包子」的布帘,寂寥地伫立著。随著蒸腾的热气,包子轻盈飘散的香气令人食指大动。
美禄先在这里喘口气,确认一下口袋中的铜板后,一头钻进布帘里。
「晚安。」
「欢迎光临……哎呀,是医生啊!」
店老板摁熄因无聊叼著的香菸,为熟客的造访高兴。
「今天怎么这么晚?我帮你留了两个鳄鱼包喔。」
「今天我要……嗯,也给我两个虾蛄包。」兜帽之下客气、温柔且清爽的声音如是说。「姊姊的身体状况还不错,我想趁她能吃的时候让她多吃点东西。」
「那真是太好了。」老板打开蒸笼,热腾腾的白色雾气四处散开。
「有你这个医生看诊,再加上吃了我家的包子,没有好不了的病啦……来,鳄鱼肉跟虾蛄味噌包。」
美禄在兜帽下略显寂寥地笑了笑,接下装了热腾腾包子的袋子,然后彷佛很在意周遭般压低声音,在老板耳边说道:
「今天有……那个吗?」
「有喔。医生,我也真是搞不懂你耶……哎,反正我是不了解医术什么的,交给你还是最好的吧。」
老板嘀咕著,一边从摊贩取出来的是几株「蕈菇」。他瞥了举高那些蕈菇观察的美禄一眼,待他点头后,才拿纸张包好交出。
「请别被人发现喔。要是连医生都被抓了,这座城镇就玩完了。」
「谢谢!拿去吧,虽然没多少。」
「不行,我不能跟医生收钱。毕竟之前你免费帮我女儿看诊……」
「嘘──」美禄笑著举起食指抵在嘴前,硬是将铜板塞进老板的胸前口袋。
「药吃完了记得再过来喔,老样子在星期三休诊之后……」
话还没说完,一道小小影子突然从小巷暗处冲出,扑往美禄手中装了包子的袋子,强行夺下。美禄因反作用力而不断打转,刚好跟即将离去的娇小身影对上眼。
那是个小孩,身上穿著破布似的衣服,头上顶著乱发,只有目光炯炯有神。小孩直接冲进大马路,即将消失在人群之中。
「那小孩……!」
「是扒手!来人啊,抓住那小孩!」
美禄不等老板大喊,甩著外套俐落地钻进人群之中,追在小孩后方。小孩似乎被美禄敏捷的身手吓到,撞倒了蜜柑橘的篮子,在摊贩的屋顶上跳来跳去逃窜,接著钻进小巷缝隙。
美禄过了一会儿才追进那阴暗的小巷。
「……死巷?」
美禄稍稍眯细眼睛,观察这阴暗的小巷。就在此时。
「喝──」
方才的小孩从巷子内铺设的电线上方,挥著木棍从天而降。
「砰!」一声,美禄遭到强力的当头棒喝,突如其来的痛楚让他眼冒金星,不禁抱头蹲下。
「好痛……啊──痛耶……!」
「……!你是女生……?」
美禄没有放过小孩瞬间因为犹豫出现的空档,立刻伸出手抓住那仍年幼的小孩的手臂。
「会打女生的男生最差劲了……!」
接著把脸凑了过去,忿忿不平瞪著小孩……
「哈哈哈!不过幸好我是男生!」
美禄摘下兜帽放松神情,开朗地笑著。
他是一位还保有几分稚气的美少年。
一对圆滚滚的蓝色眼眸虽然看起来略显胆小,却充满深沉体贴与丰富知性。身上有著白皙的肌肤与如丝绸般柔软的天空色秀发。
年纪大概十六七岁的他,因为体格瘦弱,加上声音清秀,就算不是这个小孩,也很容易把他误认成女生。但他左眼周围的黑色胎记,彷佛要给他的美貌大打折扣般,给人强烈的印象。配上原本白皙的肌肤,看起来活像熊猫,营造了一种奇妙的不协调可爱感。
这就是猫柳美禄在闹区之所以被人称为「熊猫医生」,受到民众爱戴的由来。
「你啊,没有处理被蝎虻叮到的伤口对吧?」
美禄用纤细的手指撩起小孩的浏海,眉毛上方的瘀青肿起,患部暴露在外。
「果然。我