，接着再次确认她的手机支付纪录。
「咦……」
我不禁发出声音。
「东京！？」
大约一个小时前，铃芽在新神户车站买了往东京的车票。
「明明叫你待在神户别乱跑……！」
原先已收回去的泪水似乎又要流下来了。我急忙深呼吸。没事的，我在口中念着。没事的，没事的。从神户到东京也只需要三个多小时，我只要搭到新大阪，再转搭东海道新干线就行了。铃芽不会跑到“那一边”的，“不会让那张椅子夺走铃芽的”。
──椅子？
思忖了一会儿，接着发现，我又在无意间在意起那张椅子了吧。
＊＊＊
我发现对任何人都能笑脸迎人的铃芽有些不对劲的时候，是在带她到九州的几个礼拜后。
她从外面回家时，绝对不会说「我回来了」。
当我回到家时，她也绝不会对我说「欢迎回来」。
我明白原因是什么，而且清楚得很。如果我们这么容易就成为一家人，姊姊一定也会很难过吧。我认为总有一天时间会解决一切，但她那与笑容产生对比的顽固，仍譲我感到相当痛苦。
还有一件事也让我非常在意，就是关于那张缺了一支脚的小椅子，铃芽在家时总是与那张椅子形影不离。当我在东北找到铃芽时，她就抱着那张椅子。她坐在积雪的瓦砾堆旁，就像在守护朋友一般环抱着椅子。在我带她搭新干线回九州时，铃芽唯一的行李也是那张椅子。我知道那张涂了黄色油漆的椅子是她母亲亲手制作的重要物品。在姊姊寄来的电子邮件中，我曾多次看到与那张椅子一起拍摄的家庭合照。所以即使只有那张椅子留在铃芽手中，也已经相当幸运了。我相信铃芽踉椅子之间一定有着某种特殊的心灵交流。
但是。
但是那一天，照理说应该连同房子一起被冲走的那张椅子，铃芽是在哪里找到的呢？难道有可能一切都被冲到遥远的海岸了，只有椅子碰巧被冲回这个地方吗？就算我问铃芽，她也总是说不知道。
「……铃芽，你刚刚在跟椅子说话，对不对？」
即使铃芽晚上和我一起睡觉，到了清晨她一定会钻出被窝，跑去椅子的旁边。她有时会抓着椅子的脚睡觉，有时会对椅子轻声说话。仔细一听，才发现她正发出「喵、喵」的声音，不知道在说些什么。看到她那个样子，我除了难过以外，心里也总有种焦躁不安的感受。我无论如何就是会觉得，那张小椅子与某个冰冷昏暗的世界相连。
「我问你喔，这张小椅子会说话吗？」
在黎明时分的客厅，我轻声向铃芽问道。本来在沙发上抱着椅子的铃芽，坐起上半身看向我。
「不会。」
铃芽摇摇头，用那双清澈的大眼睛向上看着我。
「但是它会听我说话。」
那种事我也办得到啊！我把到了嘴边的这句话又吞了回去，勉强挤出一张笑脸。
「用猫语的话它就听得懂吗？」
「嗯，不能用人类的语言。」
「哦……」
椅背上刻着两个像眼睛一样的凹槽，我对着那张脸，试着和它说话。
「喵喵喵～」
你是谁？
「它说不用，它已经吃饱了。」
铃芽一脸认真地回答，让我松一口气笑了出来。虽然她是个不用人操心的孩子，但果然还只是个孩子。我暗自下定决心，下个月铃芽生日时，要买一个柔软好抱的玩偶送给她。
＊＊＊
列车已经驶我原本的目的地新神户车站，当我听见终点站的旋律时，阳光的角度已经西斜了不少。
『感谢各位旅客的搭乘──本列车即将抵达终点站──新大阪──』
男性的声音用有些慵懒的语气说道。新干线靠站之后，我在夕阳下眯着眼睛，踏上新大阪车站的月台。我拨开大都市特有的闷热空气，在验票口补足搭到这里的车资，接着快步冲向JR铁路公司的售票窗口，重新买了一张到东京车站的车票。
「御茶之水……」
我看着手机喃喃自语。确认了铃芽的支付纪录后，得知她在四个小时前抵达东京车站，并从御茶之水车站的验票闸门出去。之后，她在分店名称为「御茶之水店」的超商买了便当。看来我现在的目的地就是御茶之水了。因为等我到那里就是晚上了，今晚就在那附近的旅馆投宿吧。如果顺利的话，或许还能和铃芽一起住旅馆，然后明天就能回九州了。
──好了。
决定好该做的事之后，我的心情稍微缓和下来了。我走到便当店，挑了一个神户牛寿喜烧＆牛排便当，顺便买了两罐啤酒。我得填饱肚子，然后最好稍微睡一下，为决战做足准备。
决战？
这个浮现在脑中的词，令我不禁苦笑起来。我并不是要去和谁吵架，也不是要和谁争夺铃芽。但──我有注意到，铃芽房间里的那张椅子不见了。三天前，当我撞见脸色大变、夺门而出的铃芽时，她应该没有拿着椅子才对。然而，本该在房间里的椅子却消失了。究竟发生什么事了？有人跑进家里把那张椅子带走了吗？铃芽是为了追那个人才离开家吗？
我不清楚──虽然不清楚，但不知为何，我的脑中浮现一个想像：“会不会是那张椅子带走铃芽的”？连