如宣告般这么说，让我感到背脊发凉。
「你大概不知道，这是人类无法期望的至高荣誉。草太是个不成材的徒弟，不过──看来他在最后显示了决心……」
老先生说完，彷佛觉得天花板太刺眼般眯起眼睛。
「怎么可以……」我不禁弯下腰，大声地说，「应该有某种方法可以让他回来！」
「你想要让草太的心愿泡汤吗？」
老先生以漠然无色的表情，好似在缓缓咀嚼般说话。
「什么？」
「刺下要石的是谁？」
「呃，那个──」
「是你刺下草太的吗？」
「呃，可是，那是因为……」
「快回答！」
老先生突然大声质问。
「是我！」
我像是被推出去般回答。
「是吗？这样就好了！如果你没有刺下去，昨天晚上就会有一百万人死去。你预防了那样的惨剧。你要把这件事当作一辈子的荣誉刻印在心中，闭上嘴巴──」
老先生的语气变得强烈，以震动空气的声音大声说：
「──回到原来的世界！」
面对他宛若强风的压力，我不禁往后退一步。老先生深深吐出一口气。他似乎说太多话累了，再度闭上眼睛，脸部朝着天花板静静地说：
「……这种事不是凡人能够干涉的。忘记一切吧。」
我只能呆站在原地。心脏在我的胸腔剧烈跳动，脸颊有如被火烧般发热。我试着深深吸入一口气。
「……我不可能会忘记。」
我压低声音，喃喃地说。
我内心升起熊熊怒火。
「我要……再去打开地底的后门。」
我朝着闭上眼睛的老先生这么说，然后就走向病房的出口。是我太蠢，想要求助他人。这是我和草太的战斗。
「──你说什么？等一等！」
老先生在我背后大声喊。
「你开了门要做什么？」
「我要想办法进去里面。」
「不可能。你没办法从那里进去！」
老先生说完激烈咳嗽，发出水管堵住般的「咕噜咕噜」声，让我惊讶地回头。他显得很痛苦，身体痉挛。我反射性地奔回床边，但是却不知道该怎么办，只能站在床的前方。老先生的上半身激烈颤抖，按下左手拿的遥控按钮。病床发出低沉的马达声抬起上半身。咳嗽逐渐平息，先前如催促般快速响起的生理监视器电子音，也降回原本的速度。
老先生抬起上半身之后，缓缓地吐出很长的一口气，发出「啊──」的声音，闭上眼睛的那张脸到处都在冒汗。我直到现在才发现他没有右手臂──他的病人服从右边肩膀就整个陷落。
「……常世虽然美，却是死人的场所。」
老先生的胸腔像风箱般起伏，说出这句话。他的声音中恢复冷静的威严。他张开眼睛，以充血的双眼直视着我。
「──你不害怕吗？」
听到这个问题，我想起草太某次对我说话的声音。当时──不论在爱媛或神户，我们都是战友，感觉所向无敌。我们在不为任何人所知的情况下，完成只有我们能够做到的大事。两人甚至在天空的顶端留下印记。
「……我不害怕。」我瞪着老先生说。
「我从小就相信，生死只不过是运气。可是──」
可是现在──
「我害怕没有草太在的世界！」
我感到双眼深处热热的。泪水似乎又要擅自涌出来，可是我不想再哭了，因此紧紧闭上眼睛。
「哈！」老先生突然吐出一大口气。
「哈、哈、哈、哈──！」
他发出打从心底感到愉快的大笑。如此瘦削干扁的身体竟然能够发出这么大的声音，让我感到相当讶异，而我也无法理解到底有什么事那么好笑，只能目瞪口呆地看着他。
「哈、哈、哈、哈、哈啊……」
老先生笑了好一阵子之后，似乎总算笑够了，停下笑声，嘴角残留着笑意，对我说：
「人一辈子能够通过的后门只有一个。」
「什么──」
「你看到了后门中的常世吧？你在那里看到什么？」
「呃，那是──」
我突然被问起，连忙搜寻记忆。我越是想要回忆起来，常世的风景就越像海市蜃楼般远离我。不过那是──看过好几次的那片星空下的草原──走在那里的是──在那个地方见到的是──
「小时候的自己……跟明明已经死掉的妈妈……」
老先生微微点头。
「常世会随着观看的人而改变样貌。有多少人类灵魂，就有多少常世；