座山丘而往上流动。红色山丘遮住夕阳，山丘的轮廓在黄昏的天空散发朦胧的光芒。我跑在诡异而美丽的风景中，感觉就像在恶梦里奔跑。
「铃芽！」
我忽然听见幼童的声音。
我停下脚步，抬头看声音传来的方向。山丘周围长出好几根细枝般的粉红色触手，大臣就坐在其中一根上面，在风中随着细枝摇晃。没有感情的黄色眼珠俯视着我。
「蚯蚓掉下去，就会发生地震喔。」
像小孩子般高频的声音中，却带有喜悦的感情。
「大臣！」「要石！」
我和草太同时喊。草太从我手中跳下去，开始奔跑。然而随着「嘎嘎」的摩擦声，椅子的动作突然停止。接着草太「喀哒」一声倒下。
「草太？」我拿起椅子，凑近他问：「怎么了？」这时从我的上方传来「呵呵呵」的笑声。我抬起头，看到黄色的眼珠瞪得更大了。
「从现在开始，会有很多人死掉。」
我抱着草太，跑到细枝的底部，边跑边对那只猫喊：
「你为什么要做这种事？快点恢复为要石吧！」
「不可能，大臣已经不是要石了。」那只猫的口吻好像在说，你连这种事都不懂？
「什么？」
大臣轻盈地从细枝上跳下来，无声地降落在椅子的座面。他把脸凑近草太，用我听不懂的语言低声简短地说了些话。
「可恶！」
我伸出一只手想要抓住大臣的脖子，但是猫俐落地跳下椅子。我弯腰想要压制他，却被他溜掉了。大臣像是在嘲弄我般，在我周围绕圈圈，却绝对不会让我碰到。这样不行。
「怎么办，草太……」
我气喘吁吁地问手中的草太，但没有得到回应。
「草太？」
「……抱歉，铃芽。」
草太缓缓地回答。
「咦？」
「抱歉──」
草太重复一次。为什么要道歉？我内心感到不解。草太以异常缓慢的速度说：
「我终于知道了──之前我没有发觉──不想发觉──」
「等、等一下……」
好冷。我抓着草太的指尖变得冰冷。
「现在──」
草太变得越来越冰冷，椅子表面覆盖着一层薄薄的霜。
「现在──我就是要石。」
「什么……？」
覆盖椅子的霜逐渐增加厚度，变成一层冰。草太的声音彷佛失去温度般变得平淡。
「被变成椅子的时候──要石的职责──也移到我身上。」
哦，原来如此。我的脑袋比感情先理解他的意思，但我的感情却被搅乱，我感到混乱。草太的脸、椅子的椅背被埋没在冰块底下。「唉──」他吁了长长的一口气。
「唉──终于要结束了──在这种地方──」
「草太？」
他开始结冰，原本很轻的儿童椅变得像石头一样沉重。
「可是──我──」
从冰冻的椅子中，传来模糊的声音。
「我──能够见到你──」
声音中断了。在这个瞬间，我抱着的东西不再是椅子，这已经不是草太了──我从指尖得知，从身体得知，但内心却拒绝理解。
「草太！」
我大喊。我不想要这样。原本是椅子的东西已经完全被冰块覆盖，变成像尖锐短剑般的形状。不要，我不要这样。我一再地喊：
「草太、草太、草太、草太──！」
「那已经不是草太了。」
大臣以轻快的脚步朝着我走来。
「大臣，你──」
我瞪着猫，视野变得模糊而摇曳。我在哭，泪水从双眼不住地掉下来。大臣看着我的脸，用天真的童声说：
「你不把要石插在蚯蚓身上吗？」
「怎么可以──」
「要不然……」大臣端坐在我面前。
「蚯蚓会掉下来喔。会发生地震喔。」
他这么说，我才发现：
「……开始往下掉了？」
蚯蚓的身体似乎觉得已经够重了，正缓缓地朝着地面落下。周围的云缓慢地往上流动，身体有种微微浮起来的感觉。
「草太！」
我的双手用力握紧，朝着原本是椅子的东西大吼。
「草太，拜托，快醒来，草太！」
「唉