emsp;「啊！」
我来到门前，发出惊讶的声音。城门内是闪闪发光的「常世」星空，在星空下方可以看到漆黑的山丘剪影，山丘顶刺着小小的某样东西。
是椅子。
椅子的脚深深插入成为黑色山丘的蚯蚓身体。
「草太！」
我跑过去。那座山丘看起来很远，也好像近在眼前。远近混合在一起。我跑过去，穿过门，就在我以为来到山麓的瞬间──
「什么？」
我仍旧在原本的黑暗废墟。我回头看刚刚穿过的城门，门内仍旧可以看到「常世」。就跟我在九州拔出大臣时、跟我第一次看到的门一样。
「进不去……」
但是我却能够看到，他在这么近的地方。我再度奔跑，但穿着鞋子的脚绊到地面，害我跌入水中。含有沙子的冰水进入我的嘴巴。我立刻站起来吐出水，扯下右脚的鞋子，然后用只穿着袜子的双脚奔跑。我穿过门。
「啊！」
还是不行。这里是原来的废墟。我回头看到草太在门内，在黑色的山丘顶端。
「……他在常世。」
我绝望地喃喃自语。可是……我明明看得到他在那里。
「草太！」
我大喊。
「草太，草太！」
没有回应。我的膝盖失去力量。
「草太──草太……」
我无法继续站立，膝盖落到水里。我想要呼唤的声音几乎只剩下气息。
「草太……」
「铃芽～」
这时我突然听到小孩的声音。我像被打到一样转向声音的方向，看到一对黄色的圆眼珠在黑暗中发光。翘起尾巴的剪影很有节奏地踩着水，朝我接近。这个剪影把身体贴到我跪着的大腿摩擦。我发出气息般的「咿」的悲鸣声。
「铃芽，我总算可以跟你独处了。」
「大臣！」
我站起来，像是要逃离白色的毛球。
「都是因为你──」我心中燃起怒火。「把草太还给我！」
「不可能。」
「为什么？」
猫以没有感情的眼睛和天真的声音说：
「他已经不是人类了。」
「你──！」
我弯下腰，双手抓住大臣。
「哇啊！」大臣发出高兴的声音。我怒吼：
「把草太恢复原状！」
「铃芽，好痛喔。」
他发出撒娇的声音。我把双手握得更紧。
「快点让他恢复原状！」
「好痛，铃芽～」
「你这家伙──！」
小猫柔软的身体既娇小又脆弱。只要再稍微施加力量，他全身的骨头一定都会折断。大臣的嘴巴发出「咪、咪」的细小叫声，听起来好像幼小的孩子发出痛苦的声音。
「铃芽，你不是喜欢大臣吗？」
「什么？」
我怀疑自己的耳朵。
「怎么可能──」
「你喜欢我吧？」
「我讨厌你！」
我边喊边举起抓着他的双手。小猫再度发出叫声。把这个身体捏扁、折断骨头、丢到冰冷的水中──这样的想像扫过我的脑海，手中浮现具有真实感的触觉。残酷的兴奋与事后的懊悔窜流过我的背脊。在我用力握紧的手中，小小的心脏拼命地在跳动。
──不行。我放松力量，我办不到。举起的手臂已经变得沉重，无力地垂下来。我松开手指，把猫放下来。大臣掉在我的脚边，发出「啪」的水声。他用四足站立，抬头看我，像是在窥探我的脸色。
「……你走吧。」
我说。我的眼里产生不舒服的热度，我又在哭。
「再也不要跟我说话。」
「铃芽……」
大臣抖了一下身体。小猫的身体突然变瘦，原本丰盈圆润的身体像是气球泄气般，转眼间变得瘦骨嶙峋。他的眼睛凹陷在眼窝中，看起来就像寿命已尽的老猫般落魄。
「铃芽──」小猫用沙哑的声音说。
「不喜欢大臣……」
大臣说完便垂头丧气地离开，不知前往何方。背影随着小小的脚步声逐渐远去。
我独自留在后门前方。
我该怎么办？──我心想。
我感到愤怒、不安、痛苦、悲伤与孤独。我不知道今后该怎么办。就连下一步该做的事，我也完全没有头绪。一