监护人。」我把里芋和饭一起放入嘴里。
「你的家庭状况很复杂吗？」
「没这回事！」我吞下很入味的里芋。「不过我最近开始觉得，也许是我夺走了阿姨宝贵的时间。」
「什么？」千果噗哧地笑了。「这种话是前男友说的吧？」
「咦，说得也是！」没错，听她这么说，的确是这样。我的心情顿时变得轻松。我也笑着说：
「真希望她赶快脱离小孩独立！」
「没错！」
糟糕，这些话都被草太听到了──直到吃完点心的橘子果冻之后，我才想到这一点并流下冷汗。
晚餐后，我和千果一起到厨房，向她的家人道谢，感谢他们让我住在这里（跟千果很像的双亲笑着说，这就是我们家平常提供的服务）。我帮忙千果洗大量碗盘，然后拿刷子刷浴室地板。工作时千果问我：「铃芽，你有没有跟男生交往过？」我老实回答从来没有，千果便愉快地抱怨说，「这样就对了，男生都不是什么好东西」。千果有个刚开始交往的男朋友，据说那个男友自己连ＬＩＮＥ都很少回，却常常吃醋，而且动不动就主张要去两人能够独处的地方，而实际上这一带处处都是没有人迹的地方，所以让千果很伤脑筋──千果述说这些烦恼的时候，看起来喜孜孜的。工作结束后，大家一起喝千果母亲泡的冰花茶，我们继续有说有笑，直到将近深夜两点，两人才进入并排铺在房间的棉被里。
「──今天多亏铃芽，我才会去好久没去的那个地方。」
千果似乎突然想起来，用夹带气音的声音对我说。
「咦？」
「我上的国中就是在那里。」
她指的是那间成为废墟的学校。我的心跳不由自主地加快。千果以平静的声音继续说：「几年前土石流之后，整座聚落甚至学校都被遗弃了。」
我无法回应。
「铃芽。」千果的声音很温柔，但也包含着某种明确的决心。
「你到那里做什么？为什么会满身泥巴？你拿的那张椅子是什么？还有──」
盯着天花板的千果转向我。
「你到底是何方神圣？」
「啊……」
房间里的电灯已经熄灭。放在枕边的灯笼透着和纸的微弱光线，将千果的大眼睛映照成黄色。在我后方的墙边，草太以儿童椅的姿态静静地立着。我意识着背后的他，思索该如何回答。
「那张椅子──是我妈妈的遗物。不过现在……」
我该怎么说？我能说什么？我不想撒谎，可是……
「……抱歉，我没办法说清楚。」
我想了很久，但仍旧找不到适当的说法。原本默默看着我的千果表情突然变得和缓，吁了一口气说：
「……毕竟铃芽是魔法师，有很多秘密。」
她用玩笑的口吻说完，再度恢复仰卧的姿势。她闭上眼睛，嘴角泛着温柔的笑容说：
「不过不知道为什么，我觉得你好像在做很重要的事情。」
我忽然感到想哭。我无法静静躺着，便在棉被上起身。
「谢谢你，千果。嗯，没错，一定是很重要的事情。我也这么想！」
我是在告诉后方墙边的草太。你在做很重要的事。在没有任何人知道的情况下，和没有任何人看见的东西战斗。我想起在那座废墟为了关门而孤独战斗的身影。虽然只是短短一天前，但感觉好像是很久以前了。在那之后，我搭船渡海，因为你而被误认为是魔法师，不过也多亏你，我也得到了很重要的东西。
「少在那里自夸了！」千果又噗哧地笑了。我也跟着一起笑。今天我们相遇之后，不知道是第几次像这样一起咯咯笑了。
注５：遍路之旅是参拜四国八十八处寺院的巡礼。
注６：《心之谷（耳をすませば）》是一九九五年吉卜力推出的动画片，改编自柊葵（柊あおい）的少女漫画。故事中女主角在电车上遇到一只乖乖坐在座位上的猫。
注７：日文在称呼刚认识的对象时，通常会在名字下方加上「さん」等敬称，等到变熟之后才取消。铃芽与草太（以及旅途中认识的其他人）在日文中彼此称呼时是有加敬称的，但千果则一开始就没有加。
注８：「日不见」同时也是日本鼩鼹的名称，日本鼩鼹也会以蚯蚓为食。
注９：日本的味噌以使用米麴与大豆的米味噌较多，麦味噌则使用麦麴与大豆，味道通常较甜。四国爱媛县也有完全不使用大豆的麦味噌。