做研究。」
她的研究着重于治疗疾病的方法。这附近的居民──虽然这么说不太好听，但他们较容易罹患疾病，非常方便她做实验。而居民们也能借此得到免费的治疗机会，所以这其实是一段基于双方同意之下的互助关系。
「就是这里。希望他在家……」
玛里丝在一间跟附近建筑物一样破烂的房子前面停下脚步。
梅琳达很讶异玛里丝这样的贵族曾来过这种地方，同时制止玛里丝继续靠近那间房子，由自己代为敲门。歪斜的门被敲得大力摇晃。
这扇门明明没有被敲得多大力却几乎快要倒下来的模样，使梅琳达怀着不安的心情等待回应。不久，房子里就传出动静，以及一句质疑。
「……是谁？」
「是我，炼金术师玛里丝。」
玛里丝这么回答声音沙哑的男人之后，里头传来了一道似乎是讶异得倒抽一口气的声音，门也随之敞开。
「玛里丝大人！你的店不是倒了吗？──你们是什么人？」
从门后探出头来的是一名年约五十岁的男子。他结实的身体晒得黝黑，长相较为凶狠。围着玛里丝的三名护卫激起他的戒心，使他往后退了一步。
「他们是我的护卫。我想问你一些事情。」
「……我不可能会不答应玛里丝大人的要求。虽然我家很破旧，不过你们先进来吧。」
虽然男子家中跟屋外看起来一样老旧，确实可以用「破旧」来形容，然而室内环境相当整洁，不会让人感到脏乱。
「看来你好像有乖乖打扫家里嘛。」
「毕竟玛里丝大人千叮咛万交代我一定要保持环境整洁啊。我好不容易才捡回一条命，当然不会想再害自己面对生死关头。你想问我什么事情？我知道的事情不多喔。」
「我想问你传染病的事情。这附近应该有不少人感染吧？」
「哦，亏你知道这附近有传染病啊。明明做官的那些家伙都没有想管的意思。我看他们根本不在乎我们这些穷人的死活吧！」
「你这样自以为是受害者也无济于事。我比较希望你讲讲传染病的详细情况。」
玛里丝完全不对一脸不悦地咒骂执政者的男子表示同情，直接要他进入正题。这让一旁的梅琳达等人捏了把冷汗，然而男子并没有对玛里丝的态度感到不满。
「啧。玛里丝大人还是跟以前一样啊……我想想，我只能讲我知道的消息，可以吗？」
「当然可以。麻烦你尽可能讲得详细一点。」
「其实我知道的不多……最早是大概二十天之前有个小孩子因为发烧病倒了。这在我们这一带不算少见，所以当时大家都不以为意。」
不过，情况在短短几天后出现了变化。
那名幼童的病情没有好转，感染者也在他病逝后逐渐增加，导致这一带的居民纷纷讨论起传染病的话题。
「我也是差不多那时候才知道有传染病。我本来以为是因为最近刚好气温开始下降，才会流行这种比较凶一点的感冒，可是……」
不久后，居民们开始察觉这种疾病实在不像一般感冒。
首先是这种疾病的死亡率非常高。
只要家里有一个人感染，就会传染给所有家人，并在一星期内全数病逝。
这一带的居民容易营养不良，因为一场感冒病故并不是多稀奇的事情，但感染率跟死亡率还是高得不寻常。
发病到死亡期间的症状也很特殊。
头痛、发烧、呼吸困难、腹泻──除了这几种一般感冒也会出现的症状以外，还有一种肢体末端肌肉僵化的奇特症状。
患者会先从手脚开始无法动弹，之后僵化的范围会逐渐蔓延到躯干。
等躯干部分也开始僵化时，患者就会在完全无法挣扎的状态下受到剧烈疼痛折磨，最终在痛苦当中断气。
「不知道为什么会有这种病就算了，我们也没能力靠自己找出治疗方法。我们根本拿这种病没办法。所以大家现在都躲在家里祈祷自己的家人不会得病。老实说，我也不知道这几天到底死了多少人。」
男子显得相当苦恼，还叹了口气。玛里丝见状点点头，说：
「这样啊。那我想看看死者的家跟遗体的状态。」
「你疯了吗？──不对，玛里丝大人本来就是这种人。当我没说。」
男子非常吃惊，却很快又傻眼地摇了摇头。
「玛里丝大人是我们的恩人，能帮上忙我一定帮。我一个倒楣的朋友也染上了这种病，他昨天死了。而且因为他单身，也没人会帮他下葬──不对，不只是他，现在没有人敢靠近得病的人住的地方。」
梅琳达借着他这番话察觉到了一件事实，小声对玛里丝说：
「玛里丝大人，这附近弥漫的恶臭该不会是……」
「应该就是你想的那样。虽然情况非常严重，但我们现在还没有方法可以帮助你们。」
「我也没有替大家做点什么，没资格抱怨你不能马上处理这种病。我现在也是每天胆战心惊的，深怕哪一天就轮我得到这种怪病。我可以告诉你们他家在哪里。可是我也没办法多帮什么忙了，你们自己进去他家看吧……」
「你帮得够多了。话说，既然你知道朋友昨天