p;「『那个老伯』是指谁？」
「就是吾艳从男爵的副手……我也不知道该不该说他是副手，总之，有一个老伯从上一任领主还在位的时候就在服侍吾艳家了。」
「那个老伯很精明。他是实质掌管从男爵家的人，还能控制住吾艳从男爵那个蠢蛋，让他不会太胡作非为。」
「他算是从男爵的幕后指使者吗？」
「唔～真要说的话，应该是会抑制吾艳从男爵的行为？他会想办法把吾艳从男爵提出的馊主意收敛到勉强有办法实践。」
「对、对。要说这个城镇是有那个老伯在才会这么繁荣，也不为过。」
她们对吾艳从男爵的评语都好不留情。
不过，他实际给我的印象也差不多是那样。但是这不是现在该着重的重点──
「艾莉丝小姐，你知道这号人物吗？」
「不知道，我也是第一次听说。我只知道现任吾艳从男爵很不成才……啊，这么说来，我记得爸爸曾说过从男爵那边参加调停的是一个老爷爷。」
「大概就是他了。那个老伯平常会尽量避免对外露面。」
「是吗？」
「那个老伯有时候也会像这次一样出远门吧？不避免露面的话，万一被吾艳从男爵的敌人知道负责照顾他的人不在，等于是直接送给他们下手的大好机会。」
「毕竟没有老伯陪着，随随便便就能从吾艳从男爵那里套出一些话了。这次大概也是他擅作主张吧。」
「会不会其实也有可能是老伯指使的……」
雷奥诺拉小姐说完，就在短暂思考过后立刻摇头否定。
「应该不可能是老伯指使的。吾艳从男爵不可能打得过珊乐莎，去店里闹事也没有胜算。」
「怎么把我讲得好像怪物一样……」
我有点不太甘心被人这么说。
「我只是一个可爱又柔弱的普通女生耶。」
「少骗人了。」
艾莉丝小姐立刻出言否定。
「哪有骗人。」
「我不否定你很可爱，可是你不是『普通』的女生吧？」
──好吧。不否定我很可爱的话，就不追究了。
旁观我们对话的菲利欧妮小姐笑说：
「如果不考虑后果，他当然有可能指使从男爵去店里闹事啊。可是问题是那么做一定会害从男爵家被废掉爵位。光是没有任何正当理由就去攻击炼金术师，就已经是很严重的大事了，珊乐莎甚至还是奥菲莉亚大人的徒弟。珊乐莎应该也知道会有什么下场吧？」
「……嗯，师父大概不会手下留情吧。而且对方只是个从男爵。」
连更高阶的贵族说了什么不顺耳的话，都会被师父往屁股踹一脚踢出店外了。要是我这个徒弟出了什么事，她一定会去报复对方。
我很高兴师父的确有疼我到这个地步。
「所以就某方面来说，我们是不需要担心那个老伯会惹事，不过……或许还是得多少提防一下吾艳从男爵，没有人能保证他会不会一时冲动乱来。」
「是啊。而且他冲动的前例多得很呢。」
菲利欧妮小姐跟雷奥诺拉小姐接着说了一些从男爵以前做过的事情……嗯，太恶质了。他完完全全就是平民想像中的「邪恶贵族」。
「明明上一代还是个好领主。如果他继续胡作非为，我会很担心南斯托拉格的未来。」
「嗯。我们也是想找找看有没有什么解决办法，才会到处收集情报……啊，反正我们收集到的情报搞不好哪天可以派上用场，我再整理一份资料给你吧。」
「我不确定我能不能好好运用那些资料……但还是很谢谢你，菲利欧妮小姐。然后──」
我正想询问她们认不认识那位退休采集家时，忽然有一名女性从里头走来店面这里。
「师父，我做好你要我做的工作了──她们是谁？」
她的年纪跟凯特小姐差不多，身高比我高一点，看着我的那双眼眼角很锐利，显得有点强悍。我们之前应该没见过面吧？
「你好歹要懂得乖乖跟人家打声招呼吧。她叫玛里丝，姑且算是我的徒弟。」
「幸会，我叫做珊乐莎。」
「咦？你就是珊乐莎？原来你还只是个小孩子……？」
玛里丝小姐讶异地上下打量我，最后将视线停在我胸部的位置。
你什么意思啊？我的身高的确比你矮一点，可是胸部也没差多少吧……你……你又没有凯特小姐那么大。
「玛里丝，讲话小心一点。你敢惹珊乐莎不开心的话，你明天就准备去妓院接客了。别忘记你欠的债有一半算在珊乐莎那里。」
「唔！我……我会小心……对不起，我叫玛里丝，请多指教。」
神情依然显得很不满的玛里丝小姐在说完这句话后低下头，随后就看见雷奥诺拉小姐的拳头往她头上敲下去，害她喊着「哇呀！」趴到地板上。
「态度太差了。你要知道你跪着跟她打招呼都不算过分。对不起，是我没有把她教好。」
&e