跟先前截然不同的新鲜空气，让三人惊讶地倒抽了一口气。
「──！该不会通到外面了吧！」
「你答对了，艾莉丝小姐。」
这道甚至令人感到怀念的声音在沙尘散开的同时响起。艾莉丝一看见从洞口外探头看进洞窟内的那号人物，就不禁喜极而泣。
◇ ◇ ◇
「好久不见，艾莉丝小姐、凯特小姐。我来救你们了。诺多先生算是顺便的。」
「「店长阁下（小姐）！」」
我才刚弯着腰从狭窄的洞口走出来，艾莉丝小姐跟凯特小姐就立刻扑向我。
我勉强撑着没被她们撞倒，同时把视线转向在她们身后露出苦笑，却也显得松了口气的诺多先生。
「哈哈，原来我只是顺便的啊？」
「对，顺便的。如果只有诺多先生受困，我就不会特地跑一趟了。」
我自己也觉得这样讲好像有点狠，可是这应该算情有可原吧？
毕竟这次会出事，铁定是诺多先生害的。
就算他是研究学家，还有艾莉丝小姐跟凯特小姐当护卫，也不应该这么过火。
要做实验，就应该先确定自己处在绝对安全的环境。
不过，我也知道有些爱给人添麻烦的人就是办不到这一点。
而且会研究出好成果的大多是这种人，反而更棘手。
他们或许就是因为会做些跟其他人不一样的事情，才容易做出与众不同的研究，只是我希望那些人可以不要跟我扯上关系，自己做好自己的研究就好。
「店……店长阁下，其实我……真的差点以为……要死在这里了……」
「毕竟我花了不少时间才找到你们。不过，你们可以放心了。这个洞虽然有点窄，但是是真的能通到外面。」
艾莉丝小姐往后退开，用颤抖的声音向我诉苦。我用手帕擦了擦艾莉丝小姐流着眼泪的眼角，她也对我露出了笑容。
「店长小姐，真的很谢谢你。你应该费了不少工夫在找我们吧？」
「嗯，算是啦。不过，我也没办法对你们见死不救。好了，我们快点出去吧──啊，在那之前要先做一件事。」
我抱起坐在旁边的核桃，帮它补充魔力。
……嗯，魔力果然快要见底了。
太好了，还好它没有坏掉。
「珊乐莎，核桃刚才突然跑起来，果然是你在操控它吗？」
「是啊。不过，我们等出去再继续聊吧。还有人在等我们。」
「有人在等我们？店长阁下不是一个人来吗？」
「我再怎么厉害，也很难一个人长期在这种森林里露营。来，我们走吧。」
我再次弯下腰，带领艾莉丝小姐他们前往外面。虽然这样走起来腰有点酸，但是挖大一点的洞就会更花钱，难度也更高，只能将就点了。
而且光是这个尺寸的挖洞炼器就贵得很夸张了。
再加上这次的救援完全没钱赚……让我亏了不少钱。
可是也只能自己吞下来了，毕竟我得要救艾莉丝小姐跟凯特小姐出来。
「我们要到外面了。」
「喔喔，终于……看到阳光了……」
艾莉丝小姐一离开洞穴就伸展筋骨，并摊开双手，闭起双眼。
凯特小姐也遮着眼睛附近，似乎是在遮挡阳光。
「好久没看到外面的世界了……而且外面好冷。原来已经冬天了……」
「是啊～前几天还下了点雪，要是再多拖几天，我们可能也会有点难熬。」
「『我们』──对了，你刚刚也说有其他人……」
「对，他们在那里。」
我说的就是某三位常常热心帮助我们的采集家。
「喔，艾莉丝姑娘，你们平安无事啊。」
「你们看起来精神还不错嘛。」
「幸好你们没受伤。」
「安德烈！基尔！葛雷！你们也来帮忙了啊！」
「谢谢你们！没想到除了店长小姐以外，还有其他人愿意过来……」
「不过，其实也是珊乐莎来拜托我们的啦。」
「我们只能做些简单的体力活，没有帮上多少忙。」
「不不不，要是没有你们在，我也没办法做好需要的事前准备。你们真的帮了大忙。」
安德烈先生他们害臊又谦虚地表示自己只是做了点小事，但其实他们三个的协助占了这次救援行动非常大的一部分。
这次救援行动中还有一个很重要的因素是距离。
我要尽可能拉近跟核桃之间的距离，才能减少同步时的魔力消耗，出什么事情的时候也方便及早应对。可是我是炼金术师，离我家工坊太远，就会失去可以用各种