嘿，两位！差不多可以换我了吧！」
「啊，喔，抱歉！我们快好了！──所以，凯特，这件事我们等回去再谈吧。」
「我觉得你牺牲一下这个主意──」
「我们『回去之后』再谈！好了，凯特，你也快点擦一擦身体，把衣服穿上。不然就要被诺多看到了！」
离开温泉的艾莉丝强行打断凯特的话语，要她加紧脚步。
「好好好～我知道了～」
凯特语气敷衍地回答艾莉丝，同时悄悄为艾莉丝的表情明显比刚才轻松许多松了口气。
三人已经受困洞窟超过三十天。
他们现在不只得承受沉重精神压力，还得面对别的困境。
「凯特，魔晶石还剩几颗？」
「快剩不到五颗了。要是核桃因为魔力不够坏掉……」
「我们就会没办法分辨是不是死路，也没脸见店长阁下，还可能害萝蕾雅很伤心。」
核桃若得不到足够魔力，迟早会无法动弹。
不一定每一个人都会认为这代表炼金生物的死亡，但是艾莉丝跟核桃共处了非常长的一段时间，因此失去核桃不只会让她感到很对不起珊乐莎，也会感到相当舍不得。
正当艾莉丝为诸事不顺的现况心烦到不禁扶着额头仰望时，待在她行李上的核桃忽然站了起来，跳到地面上。
「嘎呜！」
「咦！核桃？」
「你……你怎么了？」
核桃在休息时间以外都是抓着行李不动，除非有人对它下指示。凯特跟艾莉丝对它突然的举动发出困惑的惊呼。核桃转头瞥过三人一眼，随即跑了起来。
「它到底──」
「呃～是不是先追上去再来想它要做什么比较好？」
「说……说得也是！」
艾莉丝等人在诺多拉德的提醒下立刻追赶核桃，然而核桃的行动能力远远高过三人。
核桃可以轻易通过狭窄通道，也能用爪子轻松攀爬陡峭的岩壁。
就连在平地奔跑的速度，都快到难以想像它的娇小身躯跟短短的腿能够跑得如此迅速。
假如核桃想要丢下三人，或许很快就会被它拉开距离，但它并没有这么做，而是停下来等三人跟上才继续前进……众人反覆追赶了大约一小时后。
「核……核桃，到了吗？」
「累死人了……」
「我……我希望你……可以……不要再跑了。我……我不行了……唔噗！」
核桃总算停下了脚步。跟着停下的艾莉丝手撑着膝盖，调整呼吸，没有她那么喘的凯特也略显疲态。诺多拉德则是喘得上气不接下气，手捂着嘴巴瘫坐在地。
「它是想带我们来这里吗？」
「大概是……可是，这里什么都没有啊。」
核桃停在一条看起来平凡无奇的通道。
宽度差不多够让人水平伸直双手，洞顶在艾莉丝伸手勉强碰得到的高度。
真要说有什么特别之处，就是核桃刚好站在通道往右急转弯的弯道部分。
「核……核桃，这里有什么东西吗？」
「嘎呜。」
还在喘的诺多拉德问完，核桃就轻轻拍了拍旁边的岩壁。
三人的视线集中在它拍打的位置上，然而看得再仔细，也看不出什么端倪。
「……是不是有什么珍贵的东西藏在这里？」
「珍贵的东西？」
「比如……黄金的矿脉之类的？」
「那的确是很珍贵，可是核桃不可能这种时候还特地带我们来挖金矿吧。」
「嗯，的确不可能。而且这附近的岩壁看起来不像有金矿。」
诺多拉德同意凯特的说法，不过，他认为不可能是金矿的理由跟凯特不同。
「嘎呜嘎～呜。」
核桃缓缓上下摆动双手，做出像是要感到疑惑的三人冷静下来的手势。
「唔，这里应该是有什么东西，可是又不知道是什么，好在意啊。」
「是啊……等等，好像有什么声音……？」
凯特抖动着耳朵，仔细聆听声音。艾莉丝也挑起眉毛，急忙观望周遭。
「你说有声音──该不会火蜥蜴在这附近吧！」
「难道又要坍方了！」
诺多拉德急着站起身的下一秒──
铿！铿隆隆！
核桃刚才拍打的岩壁传出不算响亮的崩塌声响，开出一个洞。
洞的直径不到一公尺。
从洞口吹来的冷风，吹过了哑口无言的三人的脸庞。