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「熊会磨爪子吗？」
「我不知道，可是它们不是会在树干之类的地方留爪痕，宣示自己的地盘吗？」
「炼金生物不会有真正的熊的习性吧？而且它之前也偶尔会这样。」
「是吗？我都没发现……」
「说不定是真的有什么意义，可是核桃又没办法解释……你要是真的很在意，回去再问问店长小姐吧。」
「说得也是……凯特，你觉得我们能平安回去吗？」
艾莉丝在回应完凯特的建议之后陷入短暂沉默，随后小声提及内心的担忧。凯特神情显得不怎么意外，并转头看着艾莉丝说：
「哎呀？你这么没信心啊？」
「当然会没信心。我们已经走了很长一段距离，可是单论直线距离的话，才走多远而已？」
需要蹲着走或横着走的路不至于严重拖慢脚步，但途中也不少需要匍匐前进的路，移动的速度自然快不起来。
尤其不只路上会有上下起伏，甚至很多路走着走着会折返回原本的方向，无法只朝着单一方向前进，因此这段寻找出口的过程绝对不算顺利。
「老实说，我不太敢去想这个。」
「对吧？我也很希望我们有离出口近一点……可是，也不是不可能根本没有出口。」
「毕竟这是天然的洞窟。不过，你要绝望就等我们食物吃完再来吧。现在就放弃还有点太早了。」
艾莉丝为凯特努力挤出的乐观话语露出苦笑。
「你说携带干粮吗？应该还够我们吃好几个月。」
「不，我的意思是我们完全没东西吃的时候。反正这里还有魔物，而且就算这里的魔物不太好吃，我们也还有店长小姐给的橘色涌水瓶，不要担心。」
「呃，你这么说也没错……所以你的意思是要我别这么快放弃希望吗？」
「那当然。我们要挣扎到死前最后一刻。要是被厄德巴特大人知道你明明有办法活下去还主动放弃机会，他一定会把你骂到臭头。妈妈也会把我杀掉。尤其光是让你遇上这种困境，她就很可能不会给我好脸色看了。」
史塔文家对洛采家的忠诚坚定到即使主人欠下大笔债款，也未曾出现动摇。而凯特是史塔文家的长女，从小就经历过双亲的严格教导，好让她未来能够辅佐艾莉丝。
她的辅佐任务当然也包括帮艾莉丝的所作所为善后，就某方面上来说，她或许是三人之中承受最大精神压力的人。
「嗯。到时候我会帮你讲话。」
听到这句话的凯特稍做思考，不久忽然抬起头，说：
「……不，这次的护卫工作就说是你硬要承接的吧。那样我就可以用『只是被得意忘形的艾莉丝波及』的借口博取厄德巴特大人跟迪亚娜大人的同情，爸爸跟妈妈应该也不会太苛责我！」
「喂，那样会变成我被爸爸跟妈妈骂耶。」
艾莉丝半眯着眼瞪向凯特，凯特则是面露非常灿烂的笑容回答：
「艾莉丝，我们是好朋友吧？」
「……是好朋友就要代替你牺牲吗？」
「反正不会怎么样啦，厄德巴特大人一直以来都不会对你太严厉。再说，当初又是谁没有问清楚详细条件，就直接说『这委托我接了！』的？」
「唔！你这样说，我就没办法反驳了。」
「而且到时候大家一定会看在我们刚历劫归来，不会骂得太凶。」
「是有可能不会骂太凶……啊，对了。要不要干脆别把这次这件事告诉爸爸他们？」
艾莉丝的表情就像是觉得自己想到了一个好主意，然而凯特却叹了口气，摇摇头说：
「艾莉丝，我猜，店长小姐这次为了帮我们，已经花了很多钱。你觉得她找师父帮忙会没有花到半毛钱吗？」
「……她师父是大师级的炼金术师。一般向阶级这么高的炼金术师求援，一定得送对方值天价的谢礼当酬劳。我也觉得店长阁下应该已经消耗不少成本在救我们了。」
「对吧？那个逃脱路径侦测器也是，我觉得店长小姐再怎么厉害，也不可能临时做出那种炼器。而且她很可能还帮我们做了很多事情。我们没道理不付钱补偿店长小姐这次的支出吧？」
「那当然。我可是洛采家的长女，怎么能有恩不报。」
就算珊乐莎说不用付钱，艾莉丝也不会愿意真的不付钱。甚至不只是艾莉丝，连凯特的自尊心也不允许她们这么做。
「嗯。也就是说，我们欠店长小姐的债会变得更多──」
「就得通知爸爸他们了。」
「没错。」
「唔～我们当采集家赔掉的钱，是不是比赚的钱还多啊？」
「是啊。可是我们能认识店长小姐，比我们赚或赔了多少钱重要多了。毕竟她虽然不至于帮我们减少欠的债，但至少救了整个洛采家。」
「你的意思是我们能有今天，是因为当初有缘认识店长阁下吧。连我可以活下来，都是因为有店长阁下的帮忙。」
艾莉丝感慨万分地细声说道，并开始陷入沉思，发出「唔唔唔……」的声音。此时，她们听见远处传来诺多拉德的声音。
「