跳舞。
一圈、两圈、三圈。光芒逐渐变强──
「嘎嘎～呜！」
核桃在这一次大喊时站稳双脚，挺直身子迅速举起双手，并维持这个姿势不动。
众人看核桃做完这段像是仪式（？）的举动之后没有任何动作，便询问：
「……结束……了吗？」
「嘎呜！」
核桃很有精神地出声回应，然后先是指着最宽敞的那条路，再用双手比出叉叉，同时再喊了一声「嘎呜」。
「这条是死路吗？」
「嘎呜。」
核桃点头肯定艾莉丝的提问。随后又指着像细缝的那条路，做出一样的动作。
最后则是指向必须匍匐前进的洞口，举高双手比出圈圈……然而它的手太短，实在不像是圈圈。
「噗……是……是这条路不是死路的意思吗？」
「嘎呜。」
这让艾莉丝忍不住稍稍笑了出来。核桃点头肯定她的说法。
「这样啊，谢谢你。太方便了……不过，我们竟然得走这条啊。」
艾莉丝面带微笑对核桃道谢，却在视线转往那个小洞之后忧郁地叹了口气。
那个小洞狭窄到背着行李进去会被洞顶卡住。
一般人当然会想尽可能避免走进这种既狭窄，又不知道会通往何处的路。
「可是，我们也只能走这条了吧。行李……应该只能用绳子拉着走了。」
「是啊……唉。」
「艾莉丝，要不然我走最前面吧？」
诺多拉德对叹着气卸下行李的艾莉丝如此说道，她立刻摇头拒绝。
「不，我不能让你走最前面。毕竟我们是你的护卫……好！」
艾莉丝出声振奋自己的精神，而就在她蹲下来准备爬进洞口时，核桃却挡在她面前，拍了拍自己的胸口。
「嘎呜嘎～呜。」
「嗯？怎么了？」
「……该不会是在说它要帮忙带头走这条路吧？」
「嘎呜！」
核桃指着凯特，像是在说「没错！」。接着，它就抢先艾莉丝走进了狭小的洞口。
「嘎呜～！」
没多久后传来的这道强而有力的声音，让三人面面相觑。
「好像……没问题？」
「……它是要我们跟着走吗？」
「应该是。这下心情也能多少轻松点了，幸好有核桃在。」
艾莉丝趴到地上，跟着走在前面的核桃匍匐爬进洞穴里面。
一行人受困在洞窟内已经过了二十几天。
自从知道不用担心魔力耗尽，三人承受的精神压力也减缓了不少。不过，他们的现况算是有好有坏。
核桃的确让他们白费力气的次数大幅减少，但是简易逃脱路径侦测器的效果有限，并不是完全不会走到死路。而且他们虽然在大约第十天过后抵达了气温较低的地方，却也开始遇上魔物。
幸好出现的都是艾莉丝跟凯特应付得来的魔物，数量也不多，只是有时也会遇到黑蝮蛇等拥有强烈毒性的魔物，完全无法大意。
而两人在这种危险环境下依然没有用到昂贵的炼药，大概是拜连黑蝮蛇都咬不穿的坚韧防热装备所赐。
然而，这种略为舒适的情况却在大约半天前生变。
「我感觉这附近好像又变热了，你们觉得呢？」
「……我觉得湿度好像变高了。」
全身穿着防热装备的凯特感觉不出气温差异，只感觉接触到脸部的空气带着湿气。她一看向艾莉丝，艾莉丝就点头同意她的看法。
「我们往下走了很远，可能是有地下水的水气渗出来……通道也比先前宽敞，真希望这是好兆头……」
「希望再不久就能走到外面了。」
「那样说就太乐观了。这里的空气流动太少，不像离外面很近。」
诺多拉德的理性思维直接打碎凯特说出口的期待。
他毫不客气的这番话让凯特不禁叹气，并摇摇头说：
「我知道。可是就是要乐观一点才有心情继续走啊。」
「研究学家本来就会习惯从观察到的现象做预测──不过，就算还没到出口，也的确有变化了。」
诺多拉德加强照明炼器的亮度，指着脚下这条缓坡路通往的方向。
光芒照亮了一片宽敞空间。这个空间宽敞到连加强过亮度的照明炼器都照不出全貌，地上还遍布着大量的水，映照出照明炼器的光芒。
「看来是地底湖。」
「不，看起来温度明显满高的。或许该说是地底温泉？」
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