艾莉丝这句无法只以玩笑话带过的话使得所有人陷入沉默。众人静静吃完凯特做的丰盛晚餐之后，便决定提早就寝。
穿着防热装备在飘浮帐篷里休息比三人想像的还要更加舒适，然而或许是一直在消耗魔力，又或是受困洞窟产生了不小的精神压力，他们并没有睡得很好。
一行人甩了甩有点沉重的头，拖着沉甸甸的身体起床，并在吃完比昨晚寒酸许多的早餐之后，继续往洞窟深处走去。
通道的地形依然险峻，唯一值得庆幸的，大概就是没有岔路了。
他们在路上有看见几处完全钻不进去的小洞，但就算跟外面相连，出不去也是没有意义。这也让三人不需要烦恼该走哪一条岔路的问题。
不过，他们这份好运只持续到当天中午。
「──是岔路。」
「是啊。只是正确来说不是路，是裂缝。」
「看来应该不需要研究走哪一条路会比较好。」
三人碰到的是勉强可以挤进一个人的三条纵向裂缝。
裂缝非常深，最底下甚至窄到连脚都踩不进去，必须用手撑着两侧墙面前进。
三条裂缝难走的程度相差不大，因此正如凯特所说，他们应该不需要烦恼哪一条裂缝比较好走。
「……烦恼要走哪一条也没用。大概也只能照顺序走走看了。」
艾莉丝一想到接下来的路程想必极为艰难，就不禁深深叹了口气。
第二天过后，一行人探索洞窟的旅程并没有得到多少进展。
洞窟里本来就已经地形险峻，却不只出现岔路，还大多是必须回头重走的死路，势必造成三人精神与肉体上的沉重负担，需要多花时间休息。
这使得能探索的时间随之减少，不包含折返路程在内的前进距离也是少之又少。
第四天，就在白费力气造成的精神负担已经让所有人都不怎么开口说话时，以省魔力状态抓着艾莉丝行李的核桃忽然发出了声音。
「嘎呜！嘎呜！」
「……啊？喔，核桃，你怎么了？肚子饿了吗？」
「真是的，艾莉丝你清醒点！一定是店长小姐啦！」
凯特拉住累到胡言乱语的艾莉丝的手。核桃在众人停下脚步后跳到地面上点点头，像是在肯定凯特的猜测。
核桃接着看了看艾莉丝等人的脸，在地上写下文字。
『你们很累吗？』
「抱歉让你看到我们狼狈的样子了。虽然店长阁下给的防热装备让我们能撑过这里的高温，路上也没有遇到很消耗体力的战斗，可是……」
艾莉丝言行再怎么不像贵族，也的确是货真价实的贵族千金。
她成为采集家以后的生活环境比先前严苛，出外采集也是当天来回，很少经历必须在外过夜好几天的长期采集行程。
像上一次讨伐火蜥蜴的行程对她来说也是相当艰难，但当时有珊乐莎这个强大战力，还有厄德巴特跟卡特莉娜两位家长同行，整趟旅程的安心感比这一次大上不少。
然而这次只能完全由自己跟凯特应战，又存在需要保护的委托人──诺多拉德，甚至身陷不知道是否能顺利脱困的危机。
这导致她们受到的精神压力远比身体疲劳严重许多。
至于因为装备品质不及艾莉丝跟凯特，体力消耗得非常迅速的诺多拉德则是曾经在更加严苛的环境下长期观察魔物，以及多次面临危机，精神上的负担相对较小。
「其实我们有点担心会耗光魔力。尤其涌水瓶跟防热装备是很重要的维生工具，魔力一耗尽，就会有生命危险。珊乐莎，这方面你有什么想法吗？」
核桃对这道疑问表现出疑惑，并在地上写下另一段文字。
『艾莉丝小姐跟凯特小姐的魔力够多，不需要担心。除非用太多次橘色的涌水瓶。』
「什么？真的吗？」
「我们还以为只能勉强抵消魔力消耗的速度耶。」
『没那回事。除非你们坚持要洗澡，不然现在的气温还不会耗光你们的魔力。』
艾莉丝跟凯特在看到核桃写的这串文字之后，都安心地大大松了口气。
「不，我们是不至于在这种时候还想要洗澡……所以，我们可以当作是一直穿着防热装备，路上在飘浮帐篷里休息，再用涌水瓶制造多到喝不完的水，都不会把魔力耗光，对吗？」
『对。凯特小姐的魔力本来就比较多，而且艾莉丝小姐的魔力也不算少。』
「原来如此……感觉心情突然轻松了很多。」
『橘色那个也是一天可以倒一杯水的量。偶尔还是要喝点甜的转换心情。』
其实，这也是为什么珊乐莎会把橘色的涌水瓶放进应急箱里面。
她是考虑到万一因为携带干粮吃完而陷入必须自己找食物的困境，或许还是可以借由一天喝一次甜的饮料抒发不少压力。
『前提是只用我给你们的炼器。如果还有用其他炼器，我就不敢保证了。』
「我想也是。毕竟每个炼器消耗魔力的速度都不一样。一般炼金术师做出来的东西，怎么能跟大师级炼金术师亲自指导过的徒弟相比呢。不过，原来你做