拳。
「艾莉丝，快点！」
凯特比艾莉丝早一步抵达从这个空间往上通往入口的通道，回头一看，就看见被诺多拉德揍了一拳的火蜥蜴已经重整态势，吸了一大口气。
凯特前些日子才看过这个动作，不可能误会它的用意。
「它要喷火了！」
「哟哇啊啊啊啊！」
艾莉丝一边发出怪叫，一边从凯特身旁跑过去。
同时──
「唔唔唔，欠的钱又要变多了～！」
内心淌血的凯特如此喊道，并将口袋里拿出来的石头扔出去。
（插图012）
她扔出的这些是珊乐莎免费借给她的炼器，还特例允许她有用到再付钱。
凯特本来应该花钱买，然而这种炼器太过高级，逼得她不得不死心。也是因为这样，才会变成用借的。而它如此昂贵，当然也代表它拥有强大的效果。
铿！
一道清脆透彻的声音响起，随即出现一层厚实的冰墙堵住了通道。
这层冰墙马上被火染得通红，却完全感觉不到火焰传来的高温。
不过，凯特跟艾莉丝已经实际体会过火蜥蜴喷火的威力了。即使冰层够厚，也不可能撑太久。尤其这个空间本身气温就很高，迟早会因为气温融化。
凯特立刻转身背对冰墙，前去追赶艾莉丝与诺多拉德。
逃离火蜥蜴的一行人在返回地上的通道旁边的小路停下脚步。
若考虑到安全性，当然是直接离开洞窟会比较好。不过，这座洞窟里的气温高到一脱掉防热装备就可能丧命，而三人的体力也没有厉害到能够扛着沉重行李在如此危险的洞窟里长时间奔跑。
「唉～～～累……累死了……」
艾莉丝瘫坐在地上，擦拭从下巴滴落的汗水。
防热装备基本上是用来抵挡火焰等具有杀伤力的高温。
构造上会让穿戴者在正常状态下保持凉快，方便在高温环境活动。但是，在舒适的体感温度下剧烈运动，还是难免流汗。
艾莉丝从行李里面拿水出来大口猛灌，补充刚才流失的水分，并在平静下来之后恶狠狠地瞪向诺多拉德。
「我想跟你好好谈一谈……诺多，你为什么要做那种事？」
「你说的『那种事』，是指我让那里重新出现火蜥蜴吗？」
诺多拉德没有跟艾莉丝一样拿出水，而是拿出笔记本。他这么回答艾莉丝的时候，依然低着头在写笔记。
「对。你是明知道会让火蜥蜴冒出来，还故意做那种实验的吧？」
「我的确是知道那样有可能会让火蜥蜴重新出现。」
「那你又为什么要这么做？你应该知道会很危险吧？」
「因为那就是我这次实验的主旨。身为一个研究学家怎么可以因为会很危险，就不敢做实验呢？」
──而且，如果我是会刻意避开危险的人，就不可能会是魔物研究学家。
终于抬起头来的诺多拉德说出的这番话，让艾莉丝跟凯特也不晓得该如何反驳。
尤其就是因为这趟行程有危险，才会需要雇用护卫。担任护卫的人其实没道理抱怨途中遭遇危险。
不过，护卫目标主动制造危险的行为适不适当，或许就很值得讨论了。
「唔～我还是有点纳闷……」
「我比较想知道是不是真的有必要做那种实验。」
「我自己是认为这种实验一定会带来好处。比如说，有人现在需要某种魔物的材料。这个国家有格尔巴•洛哈山麓树海，相对比较容易弄到手，可是，也不一定随时都能弄到自己想要的魔物材料。」
「嗯，的确。但就算国内弄不到，也只要从国外进口就好了吧？」
「那样以国家的角度来说，会存在风险。而引发魔物重生又太过危险，一般不应该这么做。不过，能确定做得到这种事情，也是有它的意义在。」
艾莉丝等人居住的拉普洛西安王国目前并没有跟任何国家处于交战状态，然而，也不等于完全不需要为战争做准备。
即使没有侵略他国的意图，也必须维持让周遭国家认为「侵略该国的风险过高」的状态，才是及格的国防策略。
这个国家的炼金术师优待政策也是国防的一环。原因在于炼器与炼药的存在会对该战略带来相当大的助益。
不过，前提是必须能够在国内取得制造炼器与炼药的材料。
无法进行炼制的炼金术师依然是很优秀的战力，但效益会大幅下降。
「诺多的想法真像执政者……难不成你是贵族吗？」
「嗯～这个嘛，应该算很小很小的贵族吧。不过，其实我只是在想要怎么样才能取悦会赞助我研究资金的人而已。」
一切都是为了领奖金。
诺多拉德丝毫不掩饰自己的欲望，艾莉丝跟凯特只能苦笑以对。
「不过，应