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艾莉丝小姐跟凯特小姐看到我要萝蕾雅搀扶才能走路，本来还打算站起来，但我制止她们，用半跌坐的方式坐到椅子上。
「呼，谢谢你，萝蕾雅。」
「没关系，这不算什么。」
萝蕾雅露出微笑。等她坐到椅子上，凯特小姐才开口问：
「所以，店长小姐怎么了吗？应该不是身体不舒服吧？」
「不是。我只是单纯把魔力耗光了。」
「店长小姐居然会把魔力耗光？原来做炼金生物要这么大费周章。」
「啊，没有，单纯做炼金生物的话，不需要耗掉这么多魔力……应该吧。只是书上写要尽可能多灌一点魔力进去比较好──」
「所以你就把所有魔力都灌进去了？」
「没错。」
我接着「嗯」地一声点点头，她们三个的眼神马上变得有点傻眼。
可是书上都写「多灌一点比较好」了，会想灌到极限也不奇怪吧？
我想尝试这么做很合理吧？我怎么可能不会试试看？尤其我又是炼金术师！
不如说，我没有弄到昏倒已经算很克制了吧？
「……算了，反正珊乐莎小姐本来就是这样。」
「是啊。炼金术的事情我们多说无益。」
「的确。我们来吃饭吧。」
她们三个心不甘情不愿地放弃追究，开始吃饭。我其实也有点想反驳。
不过，我故意不多说什么，吃起眼前的料理──啊，好好吃。萝蕾雅的厨艺果然厉害。
「你们两个今天应该在做这趟远征的事前准备吧？」
「是啊。只是帐篷要跟店长阁下借，我们能做的也不算多……」
「你不用放在心上。反正我也没在用，我很愿意借给你们。」
「你真的帮了我们大忙。虽然要跟你借是有点过意不去，可是体验过它睡起来有多舒适……就不会想用一般帐篷了。再来就只需要订一些要带去的干粮，我们也跟达尔纳先生订好了。」
凯特小姐说完，萝蕾雅就微笑着说：
「谢谢你们常常光顾我们家杂货店。」
「我也很谢谢你们杂货店卖的东西都很便宜。我反而很担心你们会不会亏钱。」
「的确会让人有点担心。萝蕾雅，你们家是不是几乎没赚钱？」
以这个村子里的贩售量来看，达尔纳先生进货的价格大概跟南斯托拉格的零售价差不多。他们杂货店订的售价应该算非常低。
我自己也是生意人，很快就能算出一般商品需要再加上输送费用、路上风险跟卖不出去的损失等成本，一定没有多少利润可赚。他们会不会哪天突然就倒店了……？
「我们杂货店的确没赚多少钱。可是卖得太贵不只村民买不起，连采集家都可能会离开我们村子……」
这好像也是对村子的一种贡献。
不过，村长似乎也有考虑到这些（说不定是艾琳小姐考虑到的？），才会让达尔纳先生包办农作物买卖事宜，听说也是买卖农作物的利润让杂货店勉强经营得下去。
「正因为村子规模小，才需要互相帮助……是吗？」
「果然只靠自由竞争还是很难经营。」
「而且炼金术师其实也多少有类似的现象。」
像是就算没有利润，也要留些很少用到的炼药；或是有人带很容易卖不出去的材料来卖，也一样要收购。
这么做才能支撑住采集家这个行业，也能应付突发的紧急状况。
所以会忽视商业规则的商人真的很麻烦。
因为最先受害的一定是没有能力应对的人。
顺带一提，学校也会教学生这种商业规则。虽然不像炼器售价是半强制要大家遵守规则，可是不遵守这种规则会惹毛其他炼金术师，一般还是会乖乖遵守。
据说以前只是「潜规则」，或是「要由师父亲自教徒弟才会知道」，后来是某个地位很高的人说「我不喜欢这样不明不白的。每个炼金术师都应该学到这个规则」。
我不知道那个人是谁，但是商业规则清清楚楚讲明白的确是好事。
「不过，最近可以直接在村子里做干粮，采集家也变多了，好像负担有变小一点。这都要多亏有珊乐莎小姐在！」
「这个喔。应该要说是我提供炼器，艾琳小姐让村子兴盛起来，还要多亏萝蕾雅付出努力吧？」
我转头对看着我的萝蕾雅轻轻点了点头，同时回想起几个星期前发生的事情。
◇ ◇ ◇
那一天，我一如往常地在炼金工坊里面工作。
村长──不对，是代理村长……也不对，纯粹只是村长女儿的艾琳小姐（实质上的村长）前来拜访我，说有事情要跟我商量。
艾琳小姐大概也有考虑到上门拜访的时间，她刚好在店里没有客人的时候过来，于是我们就坐在柜台前的桌子旁边，边喝茶边谈事情。
「那么，艾