; 艾莉丝小姐一脸困惑，而凯特小姐则是反应相当激烈，站起来的时候几乎是要把椅子踢开，并用力拍打桌面，大声喊：
「对啊！我们当初还针对这件事讨论了那么久──！」
「你先冷静下来，凯特。」
「妈妈！可是！」
卡特莉娜女士把手放到激动的凯特小姐肩膀上，用柔和的语气安抚她的情绪。
「在厄德巴特大人面前不可以这么无礼。」
「唔……对……对不起。」
这番话让凯特小姐无法反驳，并在将视线转向厄德巴特先生之后微微低头道歉，坐回椅子上。
「没关系，她会这么激动也是合情合理。只是情况突然生变了。」
厄德巴特先生一脸愁容，卡特莉娜女士也是差不多的表情，看来他们或许也是逼不得已。
「那个，我是不是先离席比较好？毕竟听起来是家务事……」
发现他们谈的是私事的我正准备起身时，艾莉丝小姐却举手制止我。
「不，店长阁下，你留下来吧。如果我非回家不可，就必须跟你谈谈之后该怎么还你钱。」
「这……说得也是。」
虽然我相信艾莉丝小姐她们不会故意不还钱，可是也很难抱着「你们随时都可以寄欠的钱过来喔！」的心情送她们离开。
因为剩下的欠款对我来说，也不是一笔小数目。
「那，爸爸，你这次来找我们有什么事？不是说好我跟凯特一起到外面赚钱还债吗？」
原来如此。艾莉丝小姐跟凯特小姐两个年轻女生会组队当采集家，是因为要还钱啊。
「……嗯？奇怪？请等一下。艾莉丝小姐该不会还有欠除了我以外的人钱吧？」
「唔！没……没错。抱歉一直没跟你说！」
「正确来说不是艾莉丝欠的，是『艾莉丝他们家』。」
艾莉丝小姐尴尬得支支吾吾起来，让凯特小姐接着帮忙补充说明。
我在听到她们这么说之后把视线转往厄德巴特先生，就看见他皱着眉头承认。
「对。说来也是挺丢人的。」
「可是那是因为饥荒，才会不得已───！」
「别说了。我没有预先做好准备，本来就是没有尽到领主的本分。」
艾莉丝小姐主张不是父亲的错，可是厄德巴特先生却打断她，摇头表示是自己没有尽责。
──不过，说到饥荒……
有时候每个领主面对饥荒的反应会截然不同。
有的领主看到领民挨饿，还是会毫不留情地继续征税。
有的领主会降低税金，减轻领民的负担。
也有的领主会购买粮食，救济自己的领民。
听起来，厄德巴特先生应该是选择救济。
就算是财产不多的骑士爵，应该也不会是因为自己没东西吃才借钱，而从艾莉丝小姐的个性来看，想必也不是平常太过奢侈才会没钱。
「所以艾莉丝小姐你们才会来当采集家，多少还点钱吗？」
「对。虽然我们还不算及格的采集家，但还是希望可以帮家里凑点钱。」
「而且不想点其他办法的话，欠的钱大概永远不会变少。」
「毕竟是贵族……我想也是。」
贵族主要的收入来源有两个，一是国家固定给付的资金，二是领民上缴的税金。
固定给付的资金会依照爵位决定金额，数字上不太容易出现变动。
如果可以接下国家分派的其他重要职务，也是有可能变多，可是骑士爵──尤其还是有领地的贵族，几乎不可能有这种机会。
至于税收，则是领地变得愈繁荣，就能收得愈多……可是只拥有两座村庄的领地，当然不可能轻轻松松就繁荣起来。而且借的钱愈多，利息也会变多，会是很沉重的负担。
有的贵族可以一边经营领地，一边靠着副业赚钱，但也要领主本人的脑袋极端灵光，才能在这种情况下让事业成功。
一般领主想这么做反而容易踢到铁板，搞得欠的钱愈来愈多。
所以，让艾莉丝小姐她们出来赚钱还债，应该还算比较脚踏实地的做法。
「对了，我方便问问你们借了多少钱吗？」
「我现在欠店长阁下一大笔钱，你有权利知道。我们家欠了大约六千五百万雷亚──对吧？爸爸。」
「对。加上你们赚的钱，已经稍稍低于六千五百万了，可是离六千四百万还有很大一段距离。」
厄德巴特先生非常理所当然地说出这番话，不过──
「呃，会不会太多了？你们应该只有两座村庄吧？」
一般差不多六个人左右的平民家庭够省的话，十万雷亚就可以活过一整年。
闹饥荒应该也不至于由领主包办所有生活费，不需要资助每一户十万雷亚，可是用十万来算，