「明铃，要我说几次你才明白，不要再和宇家——还有张家扯上关系！
不论是追随【荣】国也好，还是追随【玄】国也罢，与那两家的关系必定会给我王家留下祸根不是吗！？
……【张护国】大人，已经不在了呀？玄军不光开始了南征，还开始攻打『西域』。如今，战局已是回天乏术！」
荣帝国首都『临京』，王家府邸的某个房间。
从旅途归来的家主・王仁大人的怒吼响彻室内。
老爷平日里是位温厚的人，但眼下却坐在椅子上高耸着肩膀以示愤怒，黑须也在抖动。
再加上把公主・光美雨送往西域『武德』之事……老爷似乎积攒了相当多的怨气。
老爷面前的明铃大小姐轻摆左手，就像只影大人经常做的那样。
「父亲大人，不要这样大喊。静也在场呀？」
「明铃！」
王仁大人挑起眉眼，散发着怒意。
眼神里流露出的是『今日正要和你说清楚』的强烈意志。
哪怕是明铃大小姐也端正了坐姿。
「父亲大人您的担忧，我已充分知晓。」
「那么！」「可是——」
面对饱经世故的老爷，我的主人也不退让一步。
「父亲大人有着极大的误解。和宇家——尤其是和张家于此断绝关系，或许能获得眼前利益，但长远来看，这会使我王家走向破落吧。」
「……什么？」
明铃大小姐理了理头上的橙色帽子。
圆窗外的天色，阴沉沉一片。
「乍看之下，西域宇家于两国来说是碍事的存在。」
「……你放跑的张家诸人也是。」
老爷的语气中不光有着叱责，还带有难以掩饰的苦衷。
这或许是实利与老爷感情相左的证据。
只要是爱国之人，见过张泰岚大人的处刑模样后，都会有所感触。
明铃大小姐在室内开始走动，淡淡地陈述事实。
「可是——玄帝国皇帝阿台・鞑靼与【荣】国的大人物不同，他对强敌怀有真切的敬意。」
我的主人站定，用双手打开柜子。
——从中取出只影大人给她的短剑。这是在半年前，他脱离『临京』之际给大小姐的。
大小姐带回家后，除了拿出来保养以外，其余时间都只会放在柜中观看。
「父亲大人您应该也听说过，那个【白鬼】在占领『敬阳』后，并未入城而是在郊外结营。
非但如此，据说他还为【张护国】大人举行了盛大的吊唁仪式。」
听到这个消息时，我对敌国皇帝产生了强烈的畏惧。
对强敌表现敬意，这事说起来简单做起来难。
阿台・鞑靼却向全天下展现了这件事，他是无可争议的英杰。
关上柜子，明铃大小姐转过身来。她结成两股的浅栗色头发、以及两袖飘扬了起来。
「接下来是我们谈论的事。确实！战局明显已经回天乏术，我也可以理解父亲大人您想和【玄】国接触的心情。」
「……豪商之间相互牵制，无法迅速作出决定。若是现在，王家可以抢先与玄国接触。
第一个太过显眼了，战后可能会遭人怨恨，但如果是第二个……不，哪怕是第三个都可以获得巨大的利益。
然而，一旦与两家的关系被玄国知道——」
「玄国皇帝会赞扬我们王家的。一定如此。反而是如果现在抛弃两家，则祸患必至。阿台・鞑靼就是这样的人物。」
「…………」
大小姐没有把话挑明，对老爷如此断言。
将短剑按在双丘上，明铃大小姐露出了一副不安的表情。
「更何况……【白鬼】是个非常恐怖的人。
虽然没有任何根据……但老宰相阁下被刺杀、徐家的叛乱、甚至还有荣军向大水寨集结，我感觉这些事情都是白鬼策划的。」
王仁大人身体一震。这位大人走南闯北，与其说是商人，其身体魁梧得更像是名武将。
老爷粗鲁地挠了挠他那白发激增的脑袋。
「荒唐！即便白鬼才能非凡，你说他连人心也能操控？不可能！」
「没错，可以操控。半年前——张只影大人如此说过。」
说出意中人名字的时候，明铃大小姐的反应大致可以分成两种。
其中九成九是纯粹的好意，剩下的百中其一——是畏惧，与她对阿台的畏惧一样。
明铃大小姐闭上眼睛。
「『阿台・鞑靼的才能已凌驾于【王英】之上』」