; 缓缓抬头。
我刚抬起头来，就看见唤作明铃的少女从纸袋中取出包子，咬了一口。
看起来很美味的样子。
「——哈呜，好吃。再也吃不到他家的包子了，真是一大损失呢~~
啊，那些人是去避难了，趁可怕可怖的【白鬼】来京城以前。」
「「诶！？」」
她用一副若无其事的口吻告知我们。
面对这个事实，我和芽衣说不出话了。
有史以来空前繁荣的城市，荣国引以自豪的首都，百姓……已经在从这座京城出逃？
而且，出逃的理由是，【白鬼】来了？？多数的百姓，已经对这个国家死心了吗？？？
就在我们陷入混乱之际，明铃豪爽地吃完了包子，舔舐手指。
她吃包子的动作，豪爽到令人感到心情愉悦。
——少女瞳孔里散发出的智慧之光，深邃到令旁人感到不敢相信。
「大运河贯穿大陆南北，『敬阳』是其节点。失去了敬阳，临京极大地失去了『水利』——大到致命的程度。
不过，摄相大人和副相大人、以及庙堂上的诸公，却似乎并没有注意到这点呢。」
「明铃大小姐，也喝口水吧。」
名唤静的女性用白布擦拭少女的手指，然后将竹筒递给她。
身旁的芽衣对我低语，「（……请您小心，此人技艺非同小可）」。
少女饮尽筒中水后，坐到了小桥的栏杆上，摆动起了双脚。
「『比起马车，船能运送的货物更多』。
正因这个单纯而又强大的道理，『临京』迄今才能够尽享繁荣。可是，这繁荣也已经结束了呢。」
「结束……？」
重复着明铃的话语，我呆住了。
对这名少女的底细，我全然不知。
可是……从她话语的细微处，我能够感觉出来。
与倚靠一厢情愿的推测的皇宫不同，这是冷静观察现实之人的话语。
于京城谋生者的可靠『血脉』，能够感觉到那血脉在她体内流淌。
太阳完全西沉了，夜色的帷幕刚一拉开，京城各处挂好的街灯与提灯就立刻放出了光明。
不管看多少次，这都是一副梦幻般的光景。
纸袋在空中飞舞，被少女抛向了黑发美女。
「静也尝尝吧，很好吃呢。」
「明铃大小姐，这太不像话了。」
美女轻易地接住了纸袋。面对她的责备，明铃摆了摆手。
——少女的双眸转向我。
「这半年间，大运河送来的物资供给急剧减少了。其结果是——物价居高不下，治安也迅速恶化，异国的船只也确实减少了。
面对税收的减少，为了确保税收，朝廷提高盐税也是一大愚策。明明老宰相大人为了应对盐贼倾注了那么多的心血，结果，盐贼们又在南方开始了活动。
据说，还有一股来路不明的邪教在盐贼间蔓延开了？」
「「…………」」
我不由得感到恐惧，用力抓住芽衣的衣袖。
眼前的这名少女，比位列庙堂上的任何人都更清楚这个国家的实际。
甚至比身为皇帝却因无法接受现实而不断增加与宠姬相处时间的兄长……都更清楚。
被黑发美女「不能坐在这种地方，我要告诉只影大人了」地提醒后，明铃微微吐舌，跳下了栏杆。
……『只影』？
少女扶正橙色帽子，直视我的眼睛，淡淡说出结论。
「【白鬼】恐怕甚至没有必要派出自己的士卒攻打『临京』。
毕竟，只要封锁城市，临京就不战自溃了，再加上……京城的人们还没有忘记张泰岚大人那冤屈的处刑。
我听说，【白鬼】曾为让自己心惊胆寒的救国名将之死而叹息不已。为表敬意，他没有进入『敬阳』城。
……听见了吗，不知从哪里来的公主殿下？『阿台・鞑靼为张泰岚之死而叹息』，这个事实已经为世人所知了。
即便那只是演技，但皇帝陛下却羞辱张泰岚大人的遗体，将之暴尸示众。
人们对皇帝陛下的不信任已经难以拭去了。所以，能逃的人就先逃走了呢。」
「……！」「……美雨小姐。」
犹如被人狠狠甩了一巴掌一样。
我受到了打击，身体踉跄。
『背离人心的王朝，没有活路』
这是活在千年以前，煌帝国大丞相【王英】的话语。
那位史上唯一大丞相的话语在我的脑海里不断地、不断地响起。<