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「嗯。」
听完老仆的报告，我——荣帝国宰相杨文祥环视裁判府。
裁判府是广阔皇宫中的独栋建筑。
此处完全没有人影，甚至令人不由得感到一阵微寒。
裁判府左右设有上座，坐镇中央的是一尊巨大的黑石——名唤【龙玉】之物。
四代前的皇帝陛下被赶离大河来到此地，发现了这块黑石。自那以来，龙玉一直存放于此。
或许是因为从那时起，这里就一直是宣布裁判的场所。
一到深夜，甚至连卫兵也不会靠近，而裁判府深处的地下秘牢，更是知者甚少。
老仆警惕地握着剑柄。
我摸着雪白的胡须，向他发问。
「也差不多该将徐飞鹰从牢里放出来，让他返回故乡——『南阳』了。
你跟狱吏们吩咐过待遇的事了吧？确定，没让狱吏拷问他吧？？」
「盖有副宰相阁下公章的文书也下达了，应该没有问题。」
「……是吗。」
我想起了林忠道的脸，不快感涌上心头。
西冬讨伐战致使众多将士身死，然而副宰相却轻易活着回来了。
刚开始，他还摆出一副有在反省的样子，如今却又旧态复萌了。
那厮也好，原禁军元帅黄北雀也好……犯下了致命的过错，却仍掌握着不可轻视的权力。
于【荣】国而言，他们是祸患。
还有陛下沉迷的那个林家出身的宠姬，总有一日得除去他们……
数道平静的脚步声响起。
灯火照亮大厅，从火光下的影子处传来了声音。
「让您久侯了。」
紧张感袭过我和老仆的身体。
现身于此的是身披外套的矮个男人——被人看作是副宰相林忠道心腹之人。
他在这种场合下仍在脸上戴着怪异的狐狸面具。
一名高个男子候立在他后方阴影处，『双方各带一名护卫』和事先约好的一样。
高个男子用外套盖住了头，看不清他的面容。
呲呲呲。
灯油燃烧作响。
我放下摸着胡须的手，眯起眼睛。
「没想到，你会通过我那愚孙和我接触。还出乎意料地把会谈地点定于【龙玉】前。
『我不打算吐露虚言』——是这个意思吗。像这样直接说话还是首次呢……记得你名字是——」
「田祖，老宰相阁下。」
「！」
男人缓缓摘下面具，露出了左脸的严重烧伤疤痕。
难怪他无论何时都不摘下面具。
田祖再次戴上面具，微微低头。
「如此陋容，实属失礼，还请您见谅。」
我摆手向他表示不要紧后，抱起胳膊。
微风吹过，灯火摇曳。
「……田祖先生，你我都公务缠身。临京之人虽对此地十分敬畏，但也未必无人前来。
请讲来意吧。因你所侍奉的副宰相大人完全反对增援敬阳和向大河下游出兵，事态比京城百姓以为的还要紧迫呢。」
「那么，我就开门见山了。」
田祖没有理睬我的讽刺，低下头。
「阁下！明日庙堂之上，增援张家军的提议是无法通过的。
不仅如此，向大河下游出兵之事也是……真是遗憾。」
宽阔的空间内刮过一阵风，响起令人悚然的声音。
我没能理解话语的意思，冷冷反问。
「……这是什么意思？也就是说，你已使我的议案被驳回？？」
副宰相林忠道过去曾数次阻挠向最前线派出增援。
有时甚至会发动陛下的宠姬——自己的义女。
其原因是……对我的嫉妒和过度的权势欲望。
为了实现副宰相的欲望，眼前这个男人难道不是一直在出谋划策吗。
田祖用力摇头。
「您似乎对我有所误解，趁此机会，我向您解释。对于此次的敌军入侵，我是赞成增援张家军的。
『敬阳』是我国枢纽！失去此地则等同亡国。我曾以为讨伐西冬，能起到事先防御玄军的作用。」
即便他戴着面具，他的热忱也传递给了我。
……虽然片刻间还难以置信。
兰阳会战之时，忠道没有执掌全军指挥，而是与部分军