……南方暂且不论，以骑兵为主力的北方多少应该有些胜算的。
我将羽扇置于桌上，劝诫西冬军诸将。
「辛苦你们报告了。以此次为教训，重新构想作战吧。要尽全力救治负伤者。」
「……您宽大的处置，实在令人惭愧。」
诸将垂首，退出了帐篷。
这下，他们就不会再对我的计策指手画脚了吧。
目光投向摊开的敬阳周边地图上，我按住额头。
「张泰岚与张家军……更胜传闻呀。」
若无其事地歼灭了二万西冬军。
根据报告，张家军最多不过一万人。
竟能在野战中如此漂亮地击破倍于己方的敌军。
只是——……我不明白。
我从怀中取出命令文书。
这是数天前送过来的，是阿台皇帝陛下的绝密指示。
『对西冬军主动进攻的主张，予以接纳』
白色长发，似女子般纤弱的肢体。
以及，那犹如看穿一切般饱含智慧的双眸。
陛下他厌恶无味的士兵牺牲，因此这道命令应该含有明确的意图才对。
敬阳已强化过了防卫态势。
西冬将领们攻打敬阳，却陷入苦战。
他们提出迂回作战的原因，我完全明白。
为了故国，他们也有必要立下战功。
结果——却被张泰岚与张家军一击而溃。
我看向地图。
凭大运河连通的『敬阳』与『临京』。
我等战败的消息应该会迅速传到荣人的首都去吧。
另一方面的进攻也会……
我突然想到
「——……难道。」
「就是、那个、难道。」
「！」
一道明快的声音响起，令人浑身发抖。
我战战兢兢地回头。
站在那里的人，是一名头戴狐面、身披外套的矮小之人。
我慌忙低下头。
「这、这不是……莲大人！好久不见。」
「奉承免了。哈硕，你似乎陷入苦战了呢。」
「…………是的，实在是无颜面对大人。」
于大陆四处活动，以统一天下为夙愿的秘密组织『千狐』。
我过去曾在那儿受到养育，被灌输【王英】的军略。
眼前这个不知是男是女的人，是千狐首领的左膀右臂。
被这样的人呼唤名字，令我的心脏一紧。
混账，他是怎么进到这里来的。
莲大人无视了我的动摇，把玩着地图上的棋子。
「不过——与你推测的一样，西冬军的败北乃是【白鬼】的计划。若是我方全军与其正面野战，结果或许未知。
但是，不过是两倍的兵力差距，西冬军不可能胜过张泰岚。因此，以南方士兵为『诱饵』，寻找北方渡河地点的计策并不坏。
之所以失败——是因为敌军之中，有人非常小心谨慎的缘故吧。」
『灰狼』撒兀儿・拔都，死于施行四萃的『杀狼之计』。
是吗……又被敌人军师看穿了吗。
莲大人将第一枚棋子置于敬阳西方。
「我看过敬阳西方了，那个防御阵地不是那么简单就能突破的。
即便是【黑刃】……啊，现在是【黑狼】了吧。即便是玄军最强勇士率领的精锐骑兵在，也是如此。」
「……也就是说。」
进攻开始之前，调走可以称得上是『玄军最精锐』的也先大人与赤枪骑旧部这件事也是令人不解。
简直就像，不希望西冬军打赢一样。
我说出结论。
「通过诱发西冬军的败北，来让荣国再次加深『不败的张泰岚』这个印象？
让伪朝首都的百姓与【荣】国中枢——不，让伪帝本人……」
「越是处于困境，就越想走捷径。并且据我所知，伪帝纵使可以说是个好人，却不是个智者。
亲自主张的讨伐西冬失败了，伪帝因此遭到了首都百姓的谩骂。
人一旦被逼入困境，那么就连眼前的稻草也要抓住——也就是说『讨伐敌军的事，丢给张泰岚就好了』」
莲