发生这种事实属抱歉——然而，此事关乎国家存亡，我必须马上返回敬阳。
关于远征兵粮的事，之后由只影与你继续交涉，这样可好？」
……她与父亲大人商讨？不是王家家主？也就是说，她能够决定这种程度的事？而且『远征』又是？？
老家的仆人为我搬来了椅子，我立刻倒了上去。
即使是现在，也感到随时会昏厥。
王家女接受了父亲大人的意见，严肃地点头。
「我这边没有异议，祝张将军您旗开得胜。
——正好……机会难得，还请允许我再讲一事。」
「何事？」
即使是在征伐沙场多年的父亲面前，少女也泰然自若，大方地微笑着。
然后，双手合十，直截了当地提出。
「是关于只影大人——能让只影大人成为王家女婿吗？家父家母均已认可。
我听闻只影大人至今仍未被授予『张』姓……若是如此，我认为，张家与王家结缘，大利两家。」
「什！？你、你、说什么……」「白玲小姐，不要勉强起身」
瞬间，一股连我自己都感到吃惊的激烈情绪在我体内激荡开来。
朝霞按住了我。
……让只影去当王家女婿。不是在开玩笑？
父亲大人盘起双手，继续发问。
「嗯——让我听听你的理由吧。」
王家女笑意更深了。
然后像是回忆起了什么一样地抬头仰望天空，双颊也染上红晕。
「单纯的因为，那位大人，乃是我的救命恩人，这个世上还有重于救命之恩的恩义吗？」
只影在千钧一发之际，从水匪手上救下了这名少女。
确实，『救命之恩』是重大之事，但就算这样……
少女目光移回，一脸老成地看着父亲大人与我。
瞳孔中，却又令人联想到暴雪一般的冰冷。
「客观上来讲——这个国家极为繁荣。现在的国力，也可以与曾经据有大河以北国土的时代相匹敌。
然而，繁华至极……腐蠹丛生。您本可更快地返回最前线，却到今日仍不得不滞留于此地，这是『朝贡派』④这群吃里扒外之人阻挠的缘故。
我的只影大人，总有一天会不得不与这群愚昧之人扯上关系……老实说，光是想象就让我不快至极呢。
之前的事情我也听过了，因为冤罪，就罚只影大人『流放出京』，甚至罪魁祸首中的一人还是老宰相阁下的孙子，是这样的吧？
我想要的，是那位大人能在我的身边爽朗的露出笑容。」
「…………」「……老宰相……那个时候的……」
我回想起了，在给只影送粽子的那个晚上遇到的那个人影。
就连英明的老宰相阁下，都无法约束住自家人吗……
少女站起身来，转了个身，礼服飞扬。
她深深地低下头。
「书信的内容——是『玄帝国大举入寇』吧？【西冬】已经向玄国投降了吧？这下，我国变成两面临敌了。
然而，这三个月间，在只会反复进行无用争论的朝堂之上，又有多少人是真的在担忧局势呢？甚至连老宰相阁下，都很难采取措施……
临京和敬阳市内，与那个国家的买卖有明显增长的事，我也应该向宫中传达过了。
包括商人之中有【玄国】密探的事、包括“平常难得一见的商品大量涌入国内”这类奇异之事频发的事。
可是，却没有被认真对待呢，『长年的友邦不可能背叛我国』『骑兵是不可能越过七曲山脉与白骨沙漠的』，毫无根据的乐天派呢。
我能断言，即便是这种状况下——如果将拥有最多兵力的皇帝陛下直属禁军投入前线，『即便敬阳沦陷，也不会危及临京』。
如果您已经有了决断，认为立刻离开此地是首要之事的话，那么，所需要的全部船只就由我家来准备吧。」
「……」「…………你」
我说不出话来，父亲不成声地呻吟着。
与我比起来，这名少女明显身材矮小。除了胸部以外，看起来就跟小孩子一样。
然而，其才深不可测。
……难怪只影会夸她，察觉到这一点后，我摸了摸发带。
父亲大人忽地叹了一口气。
「……早有耳闻，『王家女乃是麒麟儿』。不过，我不明白。为何？为何要如此厚待张家？
即便我等获胜，王家也获利不大吧，如你所知——『朝贡派』在朝廷上占据优势。」
确实如此。如果只是为了利益，战事不利更有利于商人。
一旦到了危急时刻，商品的价格会应声而涨。
然而，少女抬起