坐在椅子上，从静小姐手中取过了茶碗的少女，对着白玲莞尔一笑。
把手放在我背后的白玲也像带上面具一般的微笑起来。
「实在不好意思，家父正在等……」「您不想听听，我和只影大人相遇的事吗？」
「！」「什！？」
白玲和我的动作都突然停下了。
令人恐惧的才女看了这样的我们一眼，立刻对黑发的侍从小姐下令。
「看来是要稍坐片刻的样子呢。静，为白玲小姐取来茶和点心。」
「是，明铃大小姐。」
看起来兴致勃勃的静小姐，准备起了新的茶具。
「白、白玲，让、让老爹久等也不太——」
「再等等也没关系。」
少女断然地坐到椅子上，用目光催促我。我动作僵硬地坐在她旁边。
然后，明铃从容不迫地翘腿而坐。
「那么，就让我说说吧。我和只影大人——宿命般的相会！」
＊
王家即使在临京城也名气不小，我身为王家女，自幼便衣食无忧。
父母双亲都是老练的商人，经常奔波于各国之间。
从我懂事以来，父母就很少陪伴在我身边，虽然如此，我觉得我的人生也算幸运的。
……但是，母亲姑且不论，父亲总是对我太过干涉。
我今年已经十七了。
可即便如此，不论我怎么请求，都不允许我离开临京。
明明不论是父亲还是母亲，都会亲赴险地经商！
于是——我谋划了一计：潜伏到在大运河上航行的我家货船上去。
对王家来说，大运河的水运乃是动脉；对总有一天要继承家业的我来说，水运也是不可不知之事。
我当时是这么想的。
——我的计划顺利地成功了。
虽然暴露给了静，船长也对我笑脸相迎……嘛、嘛，成功就是成功！
首次的船上旅行一切都是新鲜的，我不停地问水手『那是什么？』『水、水面上的那个奇怪生物是什么？』
——发生意外，是在到达目的地敬阳的早上。
在船舱内酣睡的我被静叫醒时，甲板上已经是一触即发的状况了。
『是、是水匪啊啊啊！！！！！』『为、为什么，大运河上会有！？』『是付不起盐税的家伙吧』『风太小！快划桨！！』『桨手不够！』
即使是阅历浅薄的我，也一看就能看出发生了不得了的事情。
我紧搂着静，走到甲板上时，已经有十数艘小舟向我们的货船袭来。
桅杆上微动着的旗帜本该像往常一样随风飘扬，偏偏今日却风平浪静。
在老宰相阁下抑制盐价以后，大运河沿岸就没有出现过水匪，因此王家也没有招更多的桨手——这样下去的话，谁都清楚我们难逃一劫。
『……明铃大小姐，不管发生什么事，我都会保护您的。』
即使不听静的喃喃自语，也能明显看出，我们被逼入绝境了。
就在水手们不习惯地握紧武器时，位于最后面的敌船上，看起来像是水匪头领的粗鄙男人举起了宽刃大刀——
『咕！？』『！？！！！』
下个瞬间，男人的肩膀被射穿，翻身掉落水中。几乎是这同时，瞭望台上的水手大叫。
『敌船后方出现了水师！旗帜是——【张】！！！！！』
船上顿时一静——随后众人的欢呼响起。
这个国家，没有人不知道【张护国】的大名。
我松了一口气，只记得当时腰都快软了。
然而，我——
『明铃大小姐！？』
我挣脱了静的臂膀，奔向了船头。
——理由很单纯。
我只是想亲眼见证，名震天下的张家军的英姿。
我跑到了船头上，感到静也跟在身后。
『！那、那就是……』
我清楚地看见了。
视水匪射出的箭矢如无物，用绝妙的弓技将水匪陆续射倒的黑发勇士！
——这位大人正是。
＊
明铃挺起胸部，眼睛闪闪发光。
「正是——只影大人！自那以后，只影大人将水匪陆续射倒的英姿！哼哼哼♪我现在也时常梦到。你们不认为这是宿命般的相会吗？」
……是、是吗。
我一边感到