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我盯着急速接近的骑兵们。
虽说是在晨雾之中，但也不是不能用弓箭狙击……
我将弓箭背在背上，拿起系于鞍上的长枪。
「驾！」
左手握住缰绳，一口气提起马速。
那位年轻的『老桃』守卫队长，真是给我选了匹好马呀。
他似乎曾被我救过一命。
……希望之后，能够不连累到他。
我想着这些事情，然后闯入了薄雾之中。
「！？」「嘎哈！」「呃！」「什！」
『呃！？！！！』
我从正面突破敌人部队，紧接着在千钧一发之际，与敌骑擦肩而过，用枪柄将数骑打翻在地。
一个年轻的骑兵持剑向我刺来，我转瞬间躲过他的反击，然后调转马头。
雾霭散去，能看清士兵们脸上那副不可置信的表情。
『结束天下战乱，拯救苦于盗匪、恶政和异族的百姓！』，我等三人过去所立下的这一梦想，恐怕再也无法实现了。
……即便如此！
我右手挥舞着长枪，通报姓名。
「我乃皇英峰，煌帝国前任大将军是也！尔等小辈——我头在此，敢来取否！！」
①神代：日语中指神武天皇以前的时代，即神话时代。对应中国则是三代之前，三皇五帝的时代。因此译作上古。
＊
「是走这边来着吧？」
穿过秘密小道后——年少时与好友们四处玩耍而发现的山野小道，终于到达了目的地。
我让突破数次包围而疲惫不堪的马儿停下。此时，东方已白。
映入眼帘的，乃是仿佛要将整个山崖遮蔽住的巨大桃树和长着青苔的巨岩。
瀑布落下的声音，隆隆作响。
暌违二十年的煌帝国起始之地——先帝、我、英风在此誓言要『夺取天下！』，而见证了我们誓言的老桃树还是一点没变。
除了它那悠久的寿命外，那一年四季都盛开的桃花也备受崇拜。淡色的红花，在隐约可见的朝阳之中，如梦似幻。
在那个时候，我们无所畏惧，胸中仅仅怀揣着伟大的理想。
……而今只待成追忆。
我下马，给它取下马鞍。轻轻地抱住它的脖颈对它说。
「多谢了，你已经帮我够多了。去吧，留下来的话你也没活路的。」
然后，这匹通人性的马儿眼睛眯成缝，朝着我嘶鸣，就好像在说对不起一样。接着，从小道原路离开了。
我目送马儿离开，丢下背囊，伫立于巨木之前。
箭矢已经用尽、长枪业已折断。
从闪烁着的北方双星和将要沉下的月亮方位，以及地平线上的朝阳来看，黎明近在咫尺了。
追兵，也要追上来了吧。
话又说回来——
「这里真是一点没变呢。」
桃树的寿命明明短暂。
可是这颗却……不止没有枯萎，如果依据传说，已经在这里生长了千年之久。
也难怪这里叫做『老桃』。
——片刻后，风带来了新鲜的泥土气息。
我将视线移向——比起以往宽广了的山道。
「……来了吗。」
晨雾之中，盾兵打头，士兵们前进着。
其数——约千人。
只是一个前任将军罢了，竟然投入了帝国最精锐的部队……还真是小题大做呀。
我摸着下巴，朝着乘马立于中军的年轻女将大喝。
「来者止步！再往前的话——这次可是会死人的！！」
打头的士兵队列惶惶不安地停了下来，士兵们的脸上满是紧张不安。
想必是在前来的路上，看到了那众多的负伤者吧……果然，缺乏实战经验呀。
不过，戴着华丽头盔的女将军挥动着指挥棒下令后，士兵们再次行动了，缓慢地推进着。
虽然因为瀑布声响太大而听不见对方的声音，但应该是『别害怕！』之类的话吧。
先帝的亲卫老兵解散日久，我迄今在诸多战场上的所作所为，看来也已经不为人知了啊。
「……我可不想服老啊，我还、年轻着呢！」
在我苦笑之时，敌人士兵已经包围了山崖上的我，在稍远的地方完成了布阵。
「平凡无趣，要是在布阵上再花点工夫就好了。不过，麻烦了啊。」
手中的武器，只剩挂在腰间的双剑。