在我这组之前的孩子组开始移动……嗯？听到了惨叫声。
惨叫声来自我们先前走过的路……也就是后方。
送食物过来的半人蛇族，途中碰上什么麻烦了吗？还是说……
还在现场的人顿时提高警觉。
然而，出现的是三名浑身湿透的高等精灵。她们那一组很早就出发了。
听了三名高等精灵说明之后，大概是这种感觉：
「登上阶梯后，有个大房间在这个正上方，先出发的人都在那边等待。」
「阶梯一走完就会消失，没办法回头。」
「房间里有河，连到隐藏此地入口的瀑布。」
唔嗯。
「房间虽大，不过后面的人纷纷上来之后还是会嫌太狭窄，所以我们在露大人的指示下向前进。」
我姑且还是将某种程度的指挥权交给前面的露、蒂雅、莉亚、格鲁夫以及达尬他们了。就算有人先出发，我也不会生气。
「好像有某种力量在确认登上阶梯时的分组，有些地方不是一起登上阶梯的三人就无法前进。」
「好几处有试炼，我们在失败后掉进河里又跌落瀑布，于是回到这里。」
也就是说，能够回到这个地方吧。让人安心不少。
所以说，那个试炼是怎么样？
「通过窄桥的『正途试炼』；要躲开飞来的泥巴球并且往前进的『清廉试炼』；沿路都是小房间，每个小房间里都有很多扇门的『六角试炼』。」
「后面应该还有其他试炼，但是我们在『六角试炼』失败了。」
「『六角试炼』的小房间是六角形，每一面墙都有门。」
「试炼内容是开门前进，寻找正确的路线。」
「这项试炼虽然能分头行动……」
「我打开的小房间之一没有地板，于是掉进河里。」
「有一个人掉下去的瞬间，其他人所在房间的地板也会跟着消失，所以我们也掉进河里了。同组的三人似乎有连带关系。」
「虽然能在河里游泳，但是不能上岸。好像有某种结界挡住。」
「掉到瀑布底下之后就可以上岸了……我想，大概是设计成一旦失败就会跌落瀑布，借此把人送回起点。」
原来如此。
这么一来……生个火供大家取暖可能比较好。反正这里有空气流通，不需要担心缺氧。
三名高等精灵之后，小黑的子孙们和座布团的孩子们也先后跌落瀑布归来。唉呀，别那么沮丧。没事就好。
（插图016）
从跌落瀑布的成员那里搜集情报后，差不多该轮到我了。
我这一组的成员，则是瑞吉蕾芙和始祖大人。这同样不是抽签，而是讨论后的结果。
在我这组之后，扣掉跌落瀑布归来的成员，还剩下由小黑子孙与座布团孩子混编而成的三组，以及一名山精灵。
本来是为了保护后方，以及充当有个万一时的联络人员，现在让他们和跌落瀑布归来的成员换手。
…………怪了？孩子们呢？因为在我这组之前，所以先上去了？
………………
他们会在上面等吧？
………………
感觉不会。得快点追上去！
4 突破试炼
我、瑞吉蕾芙与始祖大人这一组登上阶梯。
就如同高等精灵们所说的，是个很大的房间。
和预期得一样，孩子们不在。相对地，有三只座布团的孩子们留着。是最早登上阶梯的那一组。
其他人都先走了，只有你们按照我说的留在这里等啊？好乖、好乖。晚一点给你们奖励。蒸马铃薯？可以啊，要吃多少都行喔。哈哈哈。
唉呀，不好。得追上孩子们才行。
你们打算怎么办？跟在我们后面戒备？知道了，背后就拜托喽。
前进方向简单易懂。就单纯沿着河走而已。
往前走一小段路，便看见河上架有一座窄桥。这就是「正途试炼」吗……
虽说是窄桥，不过也有个十五公分宽。简单、简单。
我领头过桥，却在途中听到后方传来很大的水声。咦？
回头一看，瑞吉蕾芙和始祖大人不见了。
…………咦？
两人都掉进河里，而且还溺水了？糟、糟糕！
我也跳进河里……应该很危险。要是被溺水的人抱住，连我也会跟着溺水。
就在我这么犹豫时，脚下的窄桥消失，我也掉进河里了。这么说来，好像有连带责任是吧。
没办法，用衣服弄个救生圈吧。
正当我这么想的时候