还故意将皮革袋落在了守门的士兵面前。从皮革袋里滚出来的是她之前在货摊上买来的有蓝色宝石的假王冠。地方的要塞兵并没有见过真的王冠，所以那士兵立刻吹响了号角，开门派出了几十名骑马兵追赶尼娜。
尼娜立刻扔掉假王冠逃跑，苍白着脸跨上了马背，用了两轮沙漏才逃到了郊外。冲进森林深处后她终于甩掉了追兵，结果在正要下马的时候因为筋疲力尽而直接倒在马背上沉沉睡去。
尼娜时而打扮成骑士的样子制造目击情报，时而扮成村姑娘一边散布流言一边沿着主道北上。尼娜的做法并不巧妙，但因为人们对王冠盗窃案的关心程度日益增高，所以她的计划进行得还算顺利。计划开始于十二月上旬，现在已是中旬，尼娜仍在国境东边附近一点点地散布着流言——
“照这个进度的话，接下来就是……”
尼娜用手指描着地图。
西雷西亚国的形状是个朝右边开口的月牙，从南到北即从沿岸部到国境并不是很远。
现在尼娜在通往纳尔达国的主道上，位于王都吉兹巴赫的东北偏东方向。越过东边的国境后就能来到前往施万国和加尔姆国的分叉口，从王都吉兹巴赫骑马出发的尼娜大概要花个两三天才能到。
“……目前还没问题，但提前准备着比较好吧。能弄来备用的短弓和两捆箭……不，三捆箭就是最好的。”
尼娜从外套荷包里掏出钱袋，把金币和银币倒在地图上清点起来。
为了伪装，尼娜手头的钱已经花得差不多了。她买了扮成村姑娘要用的衣服和饰品。买了扮成骑士时要用的曲刀和大号长靴。还买了能完全遮住脸的桶形头盔、小型拉货车、仿造的王冠、小帐篷、便携式锅炉等全套旅行用装备以及食物——在王都的时候尼娜买了点心，所以中队长给她的用于滞留时的经费也很快就被用光了。
因为是作为随行团员来到西雷西亚国的，所以尼娜只带了一捆备用的箭，加上箭筒里在代理竞技会上受损了的箭也才只有六十支多一点。因为派兵的传闻，各店铺的武器价格涨了不少，就连旅馆街的武器店也是缺货状态。而且尼娜擅长使用的短弓和箭矢本就不是什么热门商品，所以存货很少。
——可以的话还是赚点钱比较好。打猎卖钱……不，短时间内能获得报酬的方法果然只有参加战斗竞技会了。如果有赏金丰厚的地方竞技会……没有的话找能赌钱的野路子竞技会也行。
想着想着锅里的汤就沸腾了。
逐渐西沉的太阳给森林染上了橙红。
尼娜收起地图，吃完了简单的晚餐。为了以防万一她穿上了连环甲和盔甲，给正在吃草的马穿上了冬季用的套装后将它牢牢拴在了树上。
“今天也多谢你了。”尼娜摸了摸马肚子。
马的肚子很温暖——那是活物的触感。在不知明天会遇到何事的异国边境，温暖的马肚子让尼娜感到了安心，但同时也让她再次切身感受到自己是孤身一人。
尼娜低着头蹭上马的鼻子。
自从在团舍和兄长一起训练骑术以来，尼娜就经常骑着这匹叫“鹿毛”的马外出。它担心地看着尼娜，那黑亮的双眼看得尼娜不禁伸出手臂抱住了它的脑袋，然后紧紧地用自己的脸贴着它。
尼娜想起了去年的春天。
那时的她和村里的同伴一起去参加地方竞技会，因为自己的一无是处而沮丧的尼娜得到了同行的驴子的安慰。然后她就在那里遇到了利希特，成为了〈少年骑士〉并收获了人们的欢呼。如今的尼娜也和那时一样感到心里没底，一样依靠着身边的动物。
有些事是即使努力也无法改变的。虽然连一轮沙漏都撑不过的双腿现在能撑过三轮了，但这仍然只达到了一般骑士的耐力的一半。虽然终于能将大剑举过上段，但她仍然没有将其作为武器战斗的力量。虽然个头长高了些，但仍然会被人误会成小孩。面对强势的人也仍然会胆怯，会支支吾吾。
“……但是，没事的。”
尼娜自言自语道。
她距离兄长罗尔夫那样高贵的骑士还很遥远，也没有团长泽梅尔那般的知识和副团长维尔纳那般的经验。但至少一年前被〈红色猛禽〉掳走的尼娜和现在的尼娜是完全不一样的。
“我现在能骑马了，也会认路了。手里有武器有食物也有旅行用的装备，尽管和那时一样是冬天，但这次只有昼夜会呼出白气，没有冷到下雪的程度。虽然身边没有帮手，但也没有把我塞在行李袋里，威胁要挖掉我眼珠的人。”
冬季的日落来得很早。
太阳的最后一缕光芒照过来时，尼娜放开了马开始收拾火堆然后爬上了拉货车。她枕着短弓和箭筒，穿着盔甲钻进了睡袋里。仰着脸，就能看到已是薄暮的天空中挂着细长的月亮。
尼娜想起在〈贝之城〉看到的满月和在宿舍塔时悄悄朝自己挥手的恋人。她没法想象利希特是否平安无事，只在脑海里描绘他说着“明天见哦。”然后开心地眯起眼微笑的模样。
尼娜握紧了剑带上挂着的信筒。
那是用来和梅尔联系的硬化银信筒，利希特在城邑里给尼娜的纸条和没能送出去的给梅尔的信被一起放在里面。
两个人都是尼娜重要的〈盾〉。承载着希望和未来的印有四女神的信筒给了被黑暗吞没的尼娜力量。
“……对了，交给克里斯托……克劳斯先生的信，梅尔小姐已经看过了吗……”
尼娜小声嘀咕，抓着信筒闭上了眼。
附近的树枝上有夜莺腾空而起。
巨大的振翅声最终被顺畅的呼吸声所掩盖。
仿佛能带起阵阵涟漪的晚风轻轻摇晃着小帐篷，带着些微寒冷拂过尼娜沉睡的脸颊后消失在