利里耶国就是以王子品行不端为由〈辞退〉了和艾丽泽公主的婚事。但王子毕竟在火之岛杯上立了功吧？”
“他好像凭一己之力保护了包括我国王太子殿下在内的观战的王族。据说去〈银花之城〉献礼的使者都排出了长队，王子的房间里也被各国的礼物填满了。他们二人门当户对，在一起了对两国来说也是好事。说不定这次的外交就是上面的人故意安排的，为了重新促成他们的亲事。”
“总之想快点到目的地，我们可是在大冷天里打水啊。”
两个马尔莫尔国的士兵提着木桶转过身。
站在原地的尼娜猛地抖了一下，在他们完全转过来之前躲进了旁边的草丛里，士兵搓着冻僵的手从尼娜旁边走过。等长靴的声音远去，尼娜嘀咕了一句：
“重新促成……亲事……？”
海蓝色的双眼里闪过困惑。
艾丽泽公主和利希特的亲事是尼娜年初从家乡回团舍后听说的。她隐约记得艾丽泽公主是在西方地域杯的前夜祭上看上了利希特，然后让侯爵父亲去提亲，后来利希特因为加尔姆国的事等其他原因拒绝了对方。
尼娜感觉胸口传来令人不快的心跳。
不小心听到了如此意外的事，她的大脑没法顺利运转了。
“那个，也就是说……”尼娜小声说着，望远镜也从手里滑了下去。她用没什么力气的双手抓住挂望远镜的绳子。
周围的环境和自身的职责都消失了，当尼娜看到从对面跑过的人影时才回过神来。
“——！”
在森林的暗处有外套飘动。
尼娜僵住了几秒后立刻站起来从草丛后飞奔出去。
她慌张地环视四周，但通往打水处的小道上一个人也没有。她试着用望远镜确认了一下远处的树木，可小个头的尼娜在草木丛生的森林中看不到特别远的地方。
——不是野兽，那绝对是外套。是使节团的……不对，使节团的人没必要跑得那么匆忙。
判断那人不是同行者后尼娜就紧张起来。
人影从尼娜和主道之间跑过。尼娜身为打水处附近的守卫，却因为动摇没法立刻给出接下来的行动。她犹豫要不要吹响通知大家的口哨时就不知不觉地把手伸向了后背。
——先射一箭威胁对方……但，但如果能拉进距离，还是先发制人比较好。
尼娜的左手握住短弓时，忽然传来了无数的脚步声。
“！”
刚才闪过外套的地方又跑过了好几个人影。
大概有十几个人。尼娜看到枝叶间有剑身闪耀，条件反射地从箭筒里抽出了箭。在边境的森林中拿着武器奔跑的集团不可能是附近的农民或商队。尼娜的脑海里闪过在简易帐篷中喝茶的艾丽泽公主和外交官等非武装的同行者们。
——总之先把他们的注意力吸引过来。
尼娜一边往前跑一边架好弓箭。
距离大概是三十步。那群人在树木间若隐若现，尼娜瞄准了跑在最前面的人后猛地停下，从大树旁放出了箭。
弓弦弹响，箭矢飞出去的声音穿透了绿荫。
“——！”
正在奔跑的一人突然摔跤了。
其他被吓到的人都停了下来，发现伙伴的肩膀上插着一支箭后立刻环视四周。
看起来像领头人的大个头胡子男举起手臂给大家下达指示，他们手里拿着剑四处寻找猎物的模样和在特拉拉山丘上反叛的那群人如出一辙。尼娜躲在树干后抿紧嘴唇，心想他们果然是山贼之类的人。尼娜打算绕个路回到主道附近向上面汇报——就在她准备动身时，一个人影笼罩了她。
她吃惊地抬起头，发现头顶上有一双眼睛正在盯着自己。
——诶？
尼娜吓得倒抽一口凉气的同时，树上的人就朝她跳了下来。
“！”
尼娜的侧腹部受到冲击飞了出去。她翻滚在地，松开了短弓的左手臂被那人踩在了脚下。对方咂了咂舌，将剑尖直指尼娜发出呻吟的喉咙。
“啊——……”
她趴在地上抬起头，冷淡的声音落了下来。
“……小孩？”
俯视着尼娜的男人有张细长的脸，脸上的那双眼睛看起来十分干燥。尼娜压根不知道对方是何时来到了自己的身边，她紧张地咽了口唾沫。忽然，尼娜看清了男人头上的帽子，不禁瞪大了眼睛。
帽檐往回折的帽子中间有个纹章。代表水花的蓝色和沿岸国的证明——三个锚。
是西雷西亚国的国章——
“住手，先好好确认对方的身份。这位小姐不是贼人。”
传来了一个冷静的声音。
在尼娜还没看过去时，触碰着自己脖子的金属就已经离开了。双眼干燥的男人将剑收回了剑带。
一位高个子女性来到了尼娜面前。
她长相温柔，妆容美丽。右眼戴着单片眼镜，衬得她富有知性。她穿着盖住鞋尖的海商风长衣和衣领处装饰着孔雀羽毛的防寒外套。
女性跪在