过眼前。现在是十月末，在气候温和的利里耶国也差不多该换上冬季的上衣了。
穿着外套走到大街后，尼娜低下头与克劳斯告别。从特拉拉山丘来的克劳斯要去北门附近的马厩，从团舍来的尼娜则要去位于南门附近的马厩。
戴着毛毡帽的克劳斯看着只到自己腹部的尼娜。
他犹豫了一会后说：
“……你变了呢。”
“诶？”
“和暂定入团时就像两个人。与梅尔的交流被国家联盟利用却还是表示了理解，为了她的安全你做出了自己现在能给出的最好选择。说服、怀柔、恫吓都不需要了。”
看尼娜听到恫吓一词时吓了一跳，克劳斯不禁笑了笑。他回过头，感慨地眯眼看向拿着纸袋从咖啡馆推门而出的金发青年。
“之前明明还像头盔上的装饰布似的紧跟着，现在的距离变得像在中央守护竞技会的审判部了呢。……抱歉，刚才的都是我自言自语。”
克劳斯把手放在胸前，以司祭的身份给了尼娜祝福。
看着朝北门离去的背影，尼娜再次深深低下了头。她绷紧的弦瞬间松开，缓缓地转过了身。跟在尼娜和克劳斯后面走出咖啡馆的金发青年——利希特非常坦然地走了过来。
“奇怪，暴露了？”
利希特歪着脑袋，像长毛猫一样不怎么整齐的金发随之微微摇动。
——何止是暴露。
尼娜无语地耷拉下眉毛。
在今天敲响正午的钟声时，尼娜离开了国家骑士团的驻扎地——团舍温特·施蒂莱城。可她在马厩准备马匹时，在竞技场上保护〈弓〉的〈盾〉——恋人骑士利希特已经在旁边穿好了马具。
他没有向尼娜搭话，尼娜看向他时他已经上马远去了。当尼娜绕过〈幻之森〉进入王都南门，把马放在熟悉的马厩里时，利希特已经在旁边一边哼歌一边抚摸马背。
尼娜已经告诉过利希特自己为了减轻梅尔的罪行想去寻找〈老师〉。
听了这话的利希特满脸苍白地把自己关在房间里后连夜写了份契约书给尼娜。他表示会尊重尼娜的意愿只从旁〈监护〉，但为了安全起见他还在契约书上写了一些注意事项。
尼娜早就清楚利希特爱操心，所以当他因熬夜而一脸疲惫地注视着自己时，尼娜就慌张地在厚厚一沓契约书上签了字。
可结果利希特说的〈监护〉竟不只是一种措辞而是真的如字面意思那样〈监视并保护〉。除了今天，每当尼娜外出时，利希特就会和行人或风景融为一体。契约书上还写了〈傍晚钟声敲响后不外出〉、〈小心马车，注意不要迷路〉。除此之外还有些意图迥异的注意事项，比如〈避免穿太过暴露的衣服〉、〈被男性搭话了就要无视〉。
利希特伶牙俐齿头脑灵活，而尼娜却难以改掉吞吞吐吐的毛病，给出回答前总要花很长时间。其他团员都用可怜的视线看着尼娜，原本约好一天只有七次的恋人之间的接触好像也被利希特诱导着变得只对他有利。
——但他今天这么明显地监护着，和同行也没什么区别。
察觉到尼娜心思的利希特挪开了视线。
他挠了挠脸颊，尴尬地苦笑着说：
“听说是国家联盟委托你调查，我就想着应该是〈那孩子〉的事。但那毕竟还是需要尼娜亲自去应对的事，所以我觉得就算只是形式上我也不应该打扰你。”
“利希特先生……”
“〈兰特弗里德〉的事一个接一个的，我时隔两天才终于回到了团舍。尼娜也因为去要塞传令，一直没时间和你好好休息。所以就想着把这次当作努力了的奖赏，一起在王都逛逛也不错。你说呢？”
尼娜停顿了一会才点了点头。
确实，尼娜这段时间因为火之岛杯事件后的余波忙得没时间和利希特待在一起也没时间练习射箭。
情报错综复杂人心惶惶不安，趁着国家联盟动荡各地军事行动蜂起。利里耶国距离中央火山带很近，所以提前回国的副团长维尔纳提交了报告后国境就立刻加强了警备。骑士团团员也整日忙着传令和支援，直到九月下旬团舍食堂里才终于聚齐了所有团员。用汉娜的料理简单地办了个慰劳会后就又为眼下的军备增强指针和明年新加入团员的准备忙得不可开交。
在这样繁忙的日子里，尼娜和利希特久违地获得了二人独处的时间。
他们并肩走在被夕阳照得火红的大道上。
二人有一搭没一搭地聊着，比如这个秋天吃到的第一个栗子馅饼很美味，昨天傍晚吹来了秋日的寒风。忽然，利希特停下了脚步。
尼娜顺着他的视线看过去，看到杂货店的玻璃窗上映出了二人的模样。尼娜以为利希特是有什么要买的东西，但他并没有看着橱窗里的商品而是看着尼娜。
“……真的长大了呢。”
“诶？”
“和刚才前副团长……不对，和国家联盟职员说的一样，你现在和暂定入团时比起来就像另一个人。”
尼娜露出恍然大悟的表情，把手放在自己的脑袋上，海蓝色的双眼闪着光说：
“是的，这一年半我长高了些。虽然只有一些细微的变化，但我看利希特先生的角度和以前不同了。内衬的袖子也变短了，腰也粗了些。”
听着尼娜兴奋愉快的声音，利希特不禁弯起了眼睛。
“不只是身高。……那时的你还躲在我背后，总是自卑地低着头。