检查一边吃奥德准备的糖腌黑葡萄和清蒸鸡肉三明治。因为连续三天的高烧，尼娜现在瘦的连盔甲内衬都在身上晃荡，那烈日下的竞技也一定撑不了多久。为了在上半场的三轮沙漏期间就恢复体力，尼娜正在补充燃料填饱自己的肚子。
第一组竞技以金特海特国的胜利结束，接下来就是利里耶国对巴尔托拉姆国。上半场于阵地内待机的是终于取下吊臂带的罗尔夫、尼娜和一个中年组。
尼娜小心观察正抱着手臂面露难色地看着战术图的泽梅尔，然后赶紧摇摇头。尼娜一边在心里提醒自己现在不是被其他事吸引注意力的时候一边使劲咬下嘴里的葡萄。
——看到在集合时间出现的尼娜，团员们只是问了问她的身体状况，其他的什么也没问。梅尔的事情也是，能否出席竞技会也是。
知道〈那些家伙〉的目的后，大家都觉得巴尔托拉姆国估计不会瞄准命石而是会直接夺走骑士的生命。但在战斗前，大家也没有什么异样的紧张和恐惧感。
以副团长维尔纳为首的中年组们身上是比往常更甚的酒臭味。
看着因宿醉浑身难受的他们，比阿特丽斯把每个人都挖苦了一遍。
“自作自受，真是不长记性。”
他们昨晚在宿舍楼的屋顶上举办了大宴会，几乎把所有的酒都喝光了，被警卫部训斥的维尔纳终于交上了第三份检讨。
托费尔正在收集阵地角落里堆积的泥土搓泥团子，尼娜见了赶紧条件反射地缩起身体，但托费尔只是面无表情地从她面前走了过去，然后把泥团子扔向了利希特的后脑勺。
“喂！为什么是我？”在发出悲鸣的利希特旁边，奥德慢悠悠地给他准备了木杯和擦汗用的毛巾。
没有人责备尼娜把骑士团的情报告诉了梅尔，也没有人因为她被骗了而安慰她。团长让大家按照计划行事，副团长就带着十五名团员一起站到了大竞技场的南侧——
阵地外挂着国旗，大家就在其数十步的前方。
上午的钟声敲响后太阳已经来到了头顶。看到深蓝的军服在夏日的阳炎中整队，尼娜的脑海里浮现出大家胸口的白百合染上了鲜血的幻影，开始慌张地把确认好的箭放回箭筒里。
——不能想这些。既然无法抹去自己的失态，那就不能再继续给大家添麻烦了。我的任务是为后半场做准备。
尽管在心里告诫自己，但尼娜还是很在意。她一边准备一边观察竞技场的状况时突然有人用平静的声音喊了她的名字。
尼娜吓得肩膀一抖，小跑着来到木桌前的泽梅尔身边。泽梅尔推了推圆眼镜，检查了一下尼娜的脸色和指甲。
“没问题。”他点了点头。
审判部的人站在大竞技场中央，北侧的巴尔托拉姆国将那不祥的敌意隐藏在纯白的军服下静候开始。
泽梅尔眯起眼睛望过去，不屑地说：
“国旗会展示出国家的态度，那巴尔托拉姆国的白（しろ）就是虚情假意（白々しい）的白色。不过，我和他们也是半斤八两。用你做陷阱引来〈少女骑士〉的我没资格评判他们。”
尼娜立刻对泽梅尔的自嘲摇了摇头。
“不是的。团长您只是做了身为团长该做的事，如果我好好地认清自己的立场再去行动，那利里耶国的情报和关于〈那些家伙〉的线索就——”
“尼娜，我知道你有很多想法，但现在先别想。之前也说过很多次，这个世界上没有什么是完美的。失败和后悔创造了如今的我们，从这个意义上来说，我和你也没有什么区别。总之你好好看着吧……但是，不要因为太过吃惊，把大海一样的眼睛掉出来了哦。”
“吃惊？”尼娜诧异地重复着。她看向竞技场时，审判部已经举起了手。
“——！”
铜锣从四面响起，沉重的声音在夏日的天空中飞散。
火之岛杯开始后过了十八天，现在第五轮竞技第二组——利里耶国对巴尔托拉姆国的竞技开始了。
深蓝与纯白的骑士队列好似海浪般于黄褐色的大地上奔腾。看到自国队列最前方的大个子是谁后，尼娜瞪大了双眼。
“……奥德先生？”
奥德的耐力虽然很强但脚力不够，比起积极地在前面瞄准命石，这位巨躯农夫经常负责辅助。但现在奥德却好似勇猛的牛掀起阵阵烟尘向前突进，比尼娜还要高的大剑被举到头顶，迅速地朝对手骑士打去。
让尼娜感到吃惊的异变不止这一处。
不按套路出牌毫无耐心的托费尔正冷静地展示着如罗尔夫般精湛的剑技；在攻防上无懈可击的维尔纳却使出了仿佛热血青年般激烈的攻击；而在浑身破绽的他身后是经常注意力不集中的比阿特丽斯在慎重地保护他。
从后方把握整体情况，根据队列和对手的动作给出指示的人是利希特。包括在旁边挥舞大剑的中年组在内，每个团员的行动都和尼娜所知的大相径庭。
——我到底在看哪国骑士团的竞技？难道是我的烧还没退吗？
尼娜突然想起刚才泽梅尔说过让自己不要太过吃惊——
她看向泽梅尔，发现这位老团长正挂着浅浅的笑。
“伊萨克可是完美地摆了他们一道，那我这个比他年长的老头可不能落后。虽然我已经退居幕后，但我也是一名将自己献给了战斗竞技会的骑士。……不过，国王的外甥雷米吉乌斯意外的还挺纯粹，我可是老早就失去了因为情报被盗就动摇的可爱之处了。”
泽梅尔平静地冲尼娜眨了下其中一只眼睛，尼娜的脸颊不禁泛起红潮。（团长的意思是说尼娜可爱，所以尼娜才脸