想用这种恶作剧削弱我们的士气。”——他们窃窃私语，尼娜只好先道个歉，然后藏在托费尔的身后。
尼娜和托费尔坐在扶手上挂了各国国旗的第一排，而坐在中间部分的中年组们正在和旁边的骑士团讨论家乡的酒水。大家要带去阵地的行李都放在最上面一层，奥德蹲在旁边的通道上向一位少年递出装了水的皮革袋，应该是第一次来到大舞台的见习骑士因为紧张而贫血了。在弯着巨躯担心少年的奥德旁边是审判部的领路人员在指着地图板为找不到自国座位的骑士们说明方向。
各国骑士团开始在大竞技场内整队了。
这次的参赛骑士有五千名左右，由于场地有限，没法像西方地域杯时那样让所有骑士都站在场上，只有各国的团长和副团长以及两三位负责举旗的人在队列中。代表利里耶国的是团长泽梅尔和副团长维尔纳，第一的骑士罗尔夫负责拿印有百合纹章的国旗，另外还有王女比阿特丽斯和庶子利希特，加上他们是考虑到前来参观的国王以及二人那能代表利里耶国的身份。
——开幕式就剩国家联盟议长的问候了吧。
现在的议长来自东方地区，任期的八年间都在不遗余力地工作。尼娜好奇地看向讲台，想瞧瞧那是个怎样的人物。突然，周围的骑士全都站了起来。
“！”
大家的长靴发出了地鸣般的声音，整个观众席仿佛都在摇晃。
“呀啊！”尼娜差点从椅子上掉下去，但托费尔迅速抓住了她的后脖颈。
“你到底是胆子大还是胆子小啊？”托费尔皱起眉。
“对，对不起。”尼娜仍然不知道发生了什么，只是学着周围的人一起行站立礼。
寂静的竞技场内回荡着钟声。
拨弦、吹笛、击鼓，古代帝国时期的古老乐器奏起了充满幻想色彩的祝歌。观众席下方飞上来十几只白鸽，向着万里无云的湛蓝天空划出白色的轨迹后消失于彼方。
讲台上站着五位身穿草绿色军服的人。虽然距离有些远，但尼娜估计他们就是议长和副议长们。他们披着仪式用的披风和用金线装饰的垂布，头上还戴着用黑葡萄的藤蔓编织而成的冠。几位副议长分别恭敬地拿着用碎掉的命石做成的赐杯和记录了冠军国的旗帜以及列出了奖赏的目录。
像是议长的人走向讲台前方时，站在观众席走廊上的领路人员为了让观众们也能听到议长的祝词，拿出了像喇叭一样的扩音器，配合着讲台的进程开始朗读记载在羊皮纸上的文章。
祝词先是表达了希望前来参加的王族和国家骑士团的优胜，然后开始称赞为火之岛创造了和平的最后的皇帝的功绩以及战斗竞技会的制度和国家联盟的存在意义。尼娜一边听着由华丽辞藻串联而成的祝词一边环视四周。
——怎么说呢……总感觉……
在这最大的正式竞技场的观众席里，坐满了代表各国军事力量的强大骑士。侧壁上方装饰着马特尔、莫尔斯、希尔瓦、比恩蒂亚四位女神的巨大雕像，他们的脸上都带着庄严美丽的微笑。在场上的各国团长都低着头，立有最后的皇帝的雕像的屋顶花园上还有个看台，各国王族与显赫的贵族都穿着仪式用的礼服坐在上面，身边摆满了高雅的鲜花。
力量与身份与权威。统治着火之岛的人们都聚集在这个竞技场上，而沐浴着这些人的视线的国家联盟议长——
“……议长就像个〈皇帝〉啊。”
尼娜旁边的托费尔突然说道。
抱有同样想法的尼娜不禁感觉胸口一紧。
虽然她觉得这种想法是大不敬，但还是问出了口：
“那个，国家联盟的议长这一职位，怎么说呢，是非常了不得的存在……吗？”
“差不多就是这个世界上最〈了不得〉的人吧？国家联盟负责运营火之岛的战斗竞技会制度，而议长位于国家联盟的顶点，这就意味着我们都要服从他。不过，是否进行制裁和是否举办正式竞技会是以少数服从多数的方式来决定的，所以也不算是古代帝国皇帝那种专制君主。”
国家联盟由负责裁决的总部和负责其他业务的几个下级部门组成。
构成总部的是各国理事、代表四个地区的副议长以及从候补理事中投票选出的议长。理事一般由王族或贵族担当，副议长则是轮流担任或是交给各地区自行决定。隶属于总部的人有义务参加例行会议和临时决议。
下级部门指审判部、警卫部这种根据工作内容划分的各个部门，理事必须加入其中并与手下的职员共同完成自己的职责。议长的任期是四年，最多可以任两期即八年。交换的同时也会改选隶属于下级部门的各理事。
国家联盟需要整合各国的意见以实现最后的皇帝托付给他们的和平，这绝不是项简单的工作。他们所处的立场，可谓是决定着生活了八千万人民的火之岛的将来，高洁的觉悟是他们必须要承担的重责。就是出于这些原因，他们才有着皇帝般的威容吧。
尼娜想着想着，托费尔突然无奈地弹了一下她的鼻子。
“相信人性本善的你甚至认为净是隐情的金发野猫是个好人，所以我知道你现在在想什么。但没有人会主动投身于只付出无回报的慈善事业，有的理事是因为有〈好处〉才参选议长的，比如为了自国的经济或是为了让自国人进入吃香的部门，估计现在都在悄悄拉选票吧。”
“好处是……那个，意思是成为议长就能得到好处吗？”
“比如硬化银的产量减少价格需要上调时，就可以提前把消息放给武器相关的商人从而获得谢礼。还有国家联盟用于运营竞技会的装备和材料等，也可以用高价从自国购买。不过，最大的好处是能利用制裁获得领土。”
“利用制裁获得领土……”
“因为禁止战争的话，无论再怎么努力都无法增加国土这一国家