偶——但是。
——那是怎么回事？
梅尔在冰冷的地板上表现出恭顺之意，但却在脑海里思考着那时的事。
她在南方之地遇到了〈少年骑士〉。那是〈老师〉交给她的〈调查〉对象，梅尔需要观察她，听她说话并进行记忆。
——我应该完成得很好，但和她在一起的时候就会发生奇怪的现象。
那是梅尔生来第一次的经验，她的身体下意识地行动了。
和梅尔在千谷山见到时的印象不同，〈少年骑士〉其实是个极其不安定的存在。她会紧张会道歉，会胆怯会担心，会开心地大笑也会流着泪微笑。虽然同样矮小，但尼娜却是稍一用劲就会骨折的存在。不知为何，尼娜用小小的身体拼命展现出的表情和感情填满了梅尔胸口那巨大的窟窿。
看到颤抖着单薄的肩膀满脸泪水的尼娜时，梅尔伸手抓住了她的手臂；看到对方骑士拉近了和尼娜的距离时，梅尔冲过去拯救了她的危机；看到消失于船上的小小身影时，梅尔拔出大剑到处寻找。自己的手和尼娜的手碰到时会感到混乱，尼娜说出的话语和自己被交付的任务在脑海里互相纠缠掀起了暴风雨。等回过神来，梅尔就已经用剑砍死了〈主办人〉。
虽然〈老师〉夸奖了她，但她不知道那行为究竟是出于梅尔还是出于梅尔蒂斯。那是贝蒂所说的〈保护〉吗？还是说自己对梅尔这个身份乐在其中了呢？
除此之外还有许多许多。
许多不可思议的事——第一次的事。
梅尔想不通那股在自己胸口的窟窿处卷起热流的东西到底是什么，身为人偶的梅尔什么也理解不了。
因为她不能思考，不能拥有自我意识。为了达成夙愿被作为女神莫尔斯之子打造出来的梅尔只能为命令而存在。然而。
——啊啊，又来了。
梅尔发现自己把手伸进了外套的荷包里。
指尖传来了药壶的触感，那是〈少年骑士〉给她的，因为只要想到任务，梅尔的后脑勺就会发痒。但既然她是梅尔蒂斯·维克托·特奥多尼乌斯，会收到命令是理所当然的日常。至今为止都是这样过来的，今后也将继续下去。梅尔知道这种宽心的药抹了也没用，但还是没能扔掉。
台上那个坐在椅子上的男人正在看报告书。
那是为达成使命而被培育的手足——莫尔斯之子们和派往各国的间谍交上去的报告。时机就快到了，作为武器的骑士也差不多找齐了。那些骑士都和没能抓到的加尔姆国的猛禽一样，是被政治和社会排斥的方便的道具。
男人满意地笑了，确认完后站了起来。
他的背后是手持大剑望着虚空的女神莫尔斯像和象征永久冻土的纯白色国旗，花纹是蜷曲着的金龙。男人像冷淡地支配着北方地区的四女神的使徒般站立着，让梅尔抬起了头。
“西方地区的两个难关就是金特海特国和利里耶国。〈猎人〉和〈狼〉肯定是要事先处理的，但〈少年骑士〉呢？因为她是个与众不同的对手，所以我很难判断，但你的〈老师〉知道了千谷山的那件事后认为应该把她处理掉。现在我要听听你的回答，在千谷山近距离看到过她的你怎么想？莫尔斯之子梅尔蒂斯。”
莫尔斯之子梅尔蒂斯——这是表明其存在意义的饱含祝福的名字。
同时也是夺走一切的充满诅咒的名字。
梅尔松开药壶。
她感觉后脑勺又开始瘙痒，但却仍像个没有感情的人偶给出了应该给出的正确答案。
“……虽然身体能力有些差，本人也很不稳定，但她的弓术是一大威胁。在将高贵的活祭献给莫尔斯时，她的远距离攻击很可能会妨碍到我们。所以梅尔蒂斯·维克托·特奥多尼乌斯作为冠有伟大先王之名的人，建议将〈少年骑士〉看作需排除的对象——”