混进了人群之中。
用呆滞的表情看着喧骚的人群，尼娜皱起眉。
金发的骑士风青年并不少见，可能是因为刚才聊到了〈盾〉与〈弓〉的话题，也可能是因为看到了竞技场和卖食物的货摊，所以尼娜联想到了恋人。但昨天买东西时她也看错了，尼娜觉得自己非常丢人，竟然在追逐不可能在这的利希特的身影。不过这也可能是因为加韦恩的军服一事随着昼夜流逝而让尼娜对自己做出的选择逐渐失去了自信，无论是选择带回军服碎片还是选择不告诉利希特其中原因。
——怎么回事，真的太差劲了，为什么会——
利希特痛苦的声音在尼娜的心中闪过。
尼娜下意识地握紧了自己小小的手，发现梅尔已经走到前面去了，赶紧慌张地追了上去。她在心里告诫因私事而烦恼的自己，轻轻摇了摇头。
如果一直在心里为这件事摇摆的话，那和留在团舍里就没有区别了。现在是四月下旬，考虑到团长泽梅尔留给大家的时间，距离回国还有大概一个月左右。
回国后也还有时间解决和利希特的问题，而且仔细一想作为〈弓〉和利希特以外的人训练也是很有意义的，这次正好是个好机会。说不定在火之岛杯也会和在西方地域杯时一样由其他骑士来担任尼娜的〈盾〉，所以从这层意义上来说，尼娜现在应该集中精神于眼前的模拟竞技和梅尔。
——而且。
在港口竞技场的大门前。
“快点快点，模拟竞技的对手定下来了哦！”
看着比阿特丽斯着急的模样，尼娜绷紧了神经。
尼娜觉得这次的远征还是应该以提议者比阿特丽斯为中心。比阿特丽斯对自己的存在方式感到烦恼，但其原因在她内心深处，尼娜无从得知，尼娜也不觉得自己能为解决她的问题派上用场。可比阿特丽斯说不想作为利里耶国的王女，而是作为自身来尝试战斗。既然如此，身为骑士的尼娜就不能给她添麻烦，无论是何种竞技会都要为胜利做出贡献。
虽然不是什么远大的志向，但这也是尼娜身为利里耶国骑士团团员的自负和气概。
尼娜轻轻点头，跟着最前面的比阿特丽斯朝着大门走去。
◇◇◇
——不行，又失败了。
挥下大剑的对手进入了尼娜的射程，瞄准了她的命石。而在背后半蹲着和另外一个对手交锋的〈盾〉——梅尔并没有赶来帮助解救〈弓〉的危机。
“——！”
熟悉的风声和冲击。
红色的命石破击碎，小身板因为冲击力轻易地飞了出去，搭扣松开后头盔掉在了地上。
担任审判部角色的仆从吹响号角宣布了尼娜的退场。尼娜不是第一次在战斗竞技会上被击碎命石，但就算想办法在头盔里垫了缓解冲击的材料，被打飞出去的时候身上还是会很痛，尼娜忍住难以呼吸的感觉。正在和其他对手交锋的比阿特丽斯问尼娜有没有受伤，她做了个手势表示自己没事。尼娜捡起掉在地上的头盔和短弓，捂着被打到的侧腹走到了木栅栏外面。
尼娜踏上包围小竞技场的阶梯式观众席，再朝着放行李的地方走去。路过等着参加模拟竞技的骑士和观众们时，尼娜听到了他们的嘲笑。“啊啊，果不其然呢。”“用短弓还是不行啊。”“哪个地区来的？”“就是个小孩。”——正式入团后尼娜就很少再听到这种话了，曾经频繁在耳畔响起的话语让尼娜缩起小小的身体坐了下来。
用毛巾擦了把脸后，尼娜重新看着眼下的竞技场。对手骑士一边奔跑一边呈锐角改变方向，尼娜不禁看入了迷，然后从下段往斜上方挥起剑的梅尔进入了她的视线。
梅尔的动作非常漂亮，观众席也响起了赞叹声。但和梅尔本人说的一样，她的确〈不擅长瞄准命石〉，大剑的尖端只是擦到了装饰布扑了个空。没过多久就响起了号角声，时间为一轮沙漏的七人制模拟竞技以七对六的劣势结束了。
对手骑士们是从南方地区的北部来的，他们的合作非常准确统一，可能是别国国家骑士团的团员。他们在竞技场一端整列，行完标准的站立礼后就离开了。
比阿特丽斯他们一回到观众席，尼娜就赶紧递上擦汗的毛巾，等他们放下盾摘下头盔后就把装了果汁的皮革袋也递了过去。全员都歇了一口气后，尼娜战战兢兢地说：
“……那个，今天也给你们添麻烦了，对不起。上午和下午的模拟竞技都没有一次射箭的机会，直接被击碎了命石。”
马尔莫尔国的女骑士们一边脱掉长靴和脖子上的盔甲散热，一边露出了恍然大悟的表情。他们瞟了一眼坐在稍远的观众席上完全没有竞技后的余韵的梅尔，面面相觑不知该作何反应。
红发苦笑着说：
“没必要道歉哦，尼娜。我们也有失石数，而且也知道你在竞技场上非常努力。……但是模拟竞技开始后已经过了一周，射中的箭却只有一半，这实在是有点出乎意料。七人制和十五人制相比人数要更重要，只要站到了劣势上，就算彼此有实力差也很难再翻盘了。”
去年的西方地域杯上也是，马尔莫尔国的女骑士们在前夜祭和竞技场上的态度完全不一样。在宿舍时他们非常随和亲切，总是不厌其烦地给尼娜扎头发或是摸尼娜纤细的四肢，在食堂里还喂尼娜吃饭，但只要是和战斗竞技会相关的事他们就会很严肃，露出〈骑士〉的表情。
虽然认可了尼娜的努力，但还是指出了她给小队造成的负担。尼娜因为自责垂着脑袋。
决定让第一次见面的梅尔当〈盾〉后，大家都没有想着她一开始就能和尼娜配合得十分完美，尽管说明了彼此的分工，但还是需要在实战中积累经验。可梅尔在竞技会中的表现和尼娜想象的差了太多。
——到底怎么回事？梅尔小姐那么灵活，作为〈盾〉的能力绝对是足