——诶？
尼娜吃惊地瞪大眼。
刚一蹲下，那小小的身体就在瞬间移动到了后方。
银白色的头发和硬化银的盔甲因春日而闪着光，转过身的红发在重新摆好姿势时，跳到她背后的少女已经在空中扭过了身体。
大剑好似活物般灵活，像是要吞掉红发盔甲上的命石似的逼近，但大剑的轨道稍微有些高，最终只是让装饰布摇晃了一下。
为了反击红发笔直朝着少女的命石不断突刺，但少女侧开脑袋避开了。她转到后面站在地上，瞬间又蹬了一脚地面，同时横扫大剑。
红发用大剑做出回应挡住少女的攻击而发出了金属声，双方用臂力互相压制，但瞬间就分出了胜负。
少女的身体飞了出去，担任审判的黑发宣布了到此为止。
红发女骑士呼出一口气。
她把大剑收进剑鞘摘下头盔甩了甩脑袋，轻轻擦了下额头上的汗后双眼发着光说：
“真让我吃惊！梅尔，你真的是不可貌相的那类人啊。虽然你看上去应该很灵活，但没想到竟然会有如此惊人的速度和敏捷性，对大剑的掌握也是炉火纯青让人感觉不到你只有十五岁，但最出色的还是你的体术，简直是一流啊。”
在沿海处的港口竞技场。
从竞技场东门进去后左手边有青草丛生的广场。少女倒在其数步之外——名叫〈梅尔〉的银白发少女一个鲤鱼打挺站了起来。
看来是非常习惯这种场合，就算是刚交过锋也丝毫看不出兴奋，站在那的姿态让人感觉她非常平静。
——好厉害。虽然拼力气输了，但却能和红发打个不相上下，不对，就灵活程度来说她更厉害。年纪比我小个头也和我差不多，而且四肢都特别纤细，用的竟然是大剑。
在距离比试中心稍远的地方，尼娜他们站在米色的墙壁边。在感叹连连的尼娜旁边，比阿特丽斯和另外三位女骑士也是欢喜和复杂参半的心情一边称赞梅尔一边互相对视。
“好厉害！”“应该比我还快吧！”“输了啊！”
红发向梅尔伸出手，对自己做出试探她的行为表示歉意后重新邀请她加入自己的队伍。
和在市郊待机的茶发、银发一起回到〈掌舵亭〉的红发在昨天听说了围绕空房发生的争执以及金特海特国副团长尤米尔的帮助。也听说了尼娜和名为梅尔的少女有着不可思议的缘分，比阿特丽斯还邀请了她加入自己的小队。但今天天亮后，红发看到站在东门口的小个子女骑士时，不禁问出了声：
“等等，是这孩子吗？”
在战斗竞技会上决定胜负的要素并不只是体格，但即便如此还是要有能穿上盔甲的身材和拿盾的手劲，而且还要挥舞和自己腿差不多长度的大剑，那当然是身材高大健壮的人会处于优势。卡拉·勒提夫人杯只是远征的目的之一，和国家骑士团出场的正式竞技会不同并非一定要取得胜利。但既然是训练的一环就还是要以获胜为目标，如果小队中的成员实力相差太大，会难以保持平衡给队员造成负担，受伤的可能性也会增高。
红发在马尔莫尔国骑士团的女骑士中是最年长的，丰富的经验让她有精准的判断力，也有无比成熟的剑技。她过去也因为用外表评价骑士而吃过很多亏，更何况这次远征的小队中还有尼娜，她就是个典型的不能凭外表和武器来判断实力的存在。
总之红发为了确认梅尔的实力提出了和她一对一，其结果就是她的担忧完全是没必要的。
“我还远远不够啊。”红发苦笑着说。但被试探了实力的少女梅尔不是很在意，她轻轻握住了伸过来的手后就被带到了尼娜他们那边。
这附近差不多有中竞技场那么大，这个地方是专门开放给参加竞技会的骑士们做准备运动，或是确认阵型的。
石板路从东门向内延伸，在石板路对面停着参加者们的马车，和一般的地方竞技会会场一样也有卖食物和装备的货摊。在中午的钟声响起后没多久人就多了起来，热闹到如果是第一次来这的人会以为是在举行什么节日祭典。穿着连环锁的骑士和好像镇上居民的游客来来往往好不热闹，他们的模样在南方地区特有的强烈日照中微微摇晃。
在石板路的尽头有两个巨大的建筑物，前面的一栋很是华丽，石柱还是用瓷砖来装饰的，里面有接待处和介绍队员的介绍所。后面一栋和室外的竞技场挨在一起，走上北边的台阶后，就能进入用于晚上和雨天的竞技场。
那里原本是为了防御敌国船队的据点，但随着国家联盟的建立而改造成了复合型竞技场设施。墙壁上的格子窗和海边用于放哨的塔都能让人感受到战乱的遗痕。
竞技会用的行李都放在了遮阳用的树下，尼娜在红发和梅尔回来后立刻递上了擦汗的毛巾。
“辛苦了。”
不知是不是因为在故乡茨韦尔夫村的战斗竞技会中长期做后勤养成的习惯，尼娜无论是在团舍还是在南方地区都会率先负责整理杂务。她按顺序接过头盔，确认了头顶部的命石后就把头盔放到了专用的箱子里。为了节约，训练和模拟竞技时用的命石一般都会设置成可拆卸的。尼娜把用完了的毛巾放进木桶，又递上了刚才从货摊买来的甜瓜果汁。
“我们团也想要一个呢。”看到勤快的尼娜，红发不禁感慨地笑了笑。稍作思考后，红发问正在喝果汁的梅尔：
“我有点在意你刚才从我背后攻过来的那一击，我当时根本无法挡住你，你所在的位置也非常完美，以你的动作绝对是可以击碎命石的，但你却没瞄准。难道是有什么原因吗？比如说视力不好所以无法瞄准太小的目标，或是对击打对方的头部抱有恐惧心理之类的？”
梅尔把装果汁的皮革袋移开薄薄的唇边，垂下眼沉默着。
“…………”