>
利刃般的剑风撕裂了夜晚的空气。尼娜发出一声悲鸣缩起脖子，看到眼前有几根黑发正无力地飘落。尼娜满脸苍白，喉咙里发出闷哼，这样子好像满足了加韦恩的嗜虐心理，他黄色的双眼里浮现出了愉悦。
“无知的小姑娘是想现学现卖那个风烛残年的武器专家团长吗？确实，这把大剑不是在那个裁定竞技会上用的，剑的大小也不适合我。但这把大剑的锋利程度好得让我意外，可以轻松地把那些穿着盔甲的警备兵切片。虽然不知道〈那些家伙〉是出于什么目的，但总之这把剑算是我捡来的。”
“那，那些家伙……是？”
“是把我放出古城的疯子们，他们打开了地牢的栓，给了我这把大剑。说拥有至高武勇的〈红色猛禽〉一定能充分发挥这把剑的力量。不知道他们在想什么，但说只要我去了他们的国家，就会给在战斗竞技会上折断翅膀的猛禽充分的〈饵料〉填饱肚子。”
“把你放走，给你武器……”
尼娜呆呆地嘀咕。
意料之外的回答让尼娜感到混乱，没想到他之所以能逃出地牢是因为有帮手。而且根据他刚才说的话来判断，给他硬化银武器的〈那些家伙〉并不是加尔姆国的人。那私造硬化银武器的应该就是〈那些家伙〉所在的国家吧。
——不知道具体时间怎么回事，但感觉听到了很恐怖的事情。是那种好像可以从根部推翻火之岛的无比恐怖的事。怎么办？这种事，我到底该怎么做才好？
“！”
尼娜的身体弹了一下。
回过神来发现加韦恩的脸就在自己面前，他弯着膝盖把巨大的身体蜷成团，像是要盖上尼娜似的把头伸了过来。
红发蹭到了尼娜的脸颊，油脂味和汗味刺激着尼娜的鼻腔。她想要呕吐，浑身鸡皮疙瘩。加韦恩目不转睛地观察着瞪着眼睛浑身僵硬的尼娜。
小动物般的巴掌脸和即使穿着外套也能看出很纤细的四肢，加韦恩像是评价带回巢穴的猎物般一直看着她。黄色的眼珠转了几下之后突然毫无预兆地朝着尼娜打了过去。
“！”
飞出去的身体在地面翻滚几下后停住了。
看到半张着的嘴里在流血的尼娜，加韦恩歪着脑袋。
加韦恩记得上次尼娜只是害怕地躲在金发男和狼的背后，射穿了自己的命石后双眼湿润，拼命与内心翻涌而上的恐怖战斗着。加韦恩在把尼娜带进地下水路的时候仍然觉得她和那时没什么两样，但现在却觉得像是变了个人。
“……是我的错觉吧。”
加韦恩用沙哑的声音喃喃自语。
小姑娘就是小姑娘，怪物就是怪物。正如掌管诞生的女神马特尔所愿，与生俱来的东西是不可能改变的。红色猛禽伸出长长的舌头，舔了一下沾在自己拳头上的尼娜的血。
◇◇◇
尼娜感觉自己的整个身体都被包住了，透过头顶的缝隙可以看到冬日的天空。
在无法动弹的状况下仰望天空并不是第一次了，之前因裁定竞技会访问施万国时还有在西方地域杯为了买东西去到马尔莫尔国城邑时，尼娜都因为意料之外的人群而十分辛苦。但现在尼娜身边的不是人类而是旅途中使用的道具。有便携粮食、打火石、小刀、钱袋和做饭的小锅。尼娜也成为其中的一部分被装在加韦恩的行李袋里。
——又挤又杂乱，但可以避风也可以休息。而且至少在行李袋里时可以免受暴力。
尼娜经常因为身材矮小而遇到种种不便，但现在她却庆幸自己是小个子。尼娜在行李袋里弯着膝盖坐着，摸了摸还留有钝痛的脸颊。
虽然没有照过镜子，但感觉得出来被打了好几次的脸已经肿了还在发热，像是熟透了的李子。不过以加韦恩的力气，没有骨折牙齿也没断就算好的。当然尼娜并没有感谢他的意思，加韦恩只是不想弄坏难得的猎物，最低限度地减少了力气而已。
晚上因为被打之后晕倒了，醒来后已是早晨。吃完早饭处理掉篝火后，加韦恩就带着尼娜出发了。加韦恩说要是醒了就自己走，但尼娜的身高只有加韦恩的脚那么大，两人的脚步有着成倍的差距，结果加韦恩对磨蹭的尼娜咂咂舌后又打了过来。估计是觉得夹着走很麻烦，所以直接把尼娜塞进行李袋里了吧。
尼娜也不是没想过逃跑，但加韦恩不仅是长得奇怪，还有着野兽般的反应神经，就好像背上长了眼睛似的毫无可乘之机。而且就算尼娜使尽全力逃跑了，以她最多只能撑沙漏三个来回的脚力根本就敌不过红色猛禽的体力，冷静一想，逃跑也只会白白增加挨打的次数罢了。
行李袋里还有短弓、空了的箭筒和挡雨的小帐篷，但那并非出于加韦恩的亲切，而是对〈饵料〉的挖苦。估计是对尼娜夺走了自己的命石而怀恨在心，每次打了尼娜之后就会示意短弓嘲笑她怎么不去找掉在地上的箭。在荒野里不可能找到箭，加韦恩就哄笑着看着满眼泪水抿着嘴唇的尼娜。
——不过，那个大剑到底是？
尼娜无法逃跑也无法反抗，只能唯唯诺诺地跟着，不知不觉回想起昨晚看到的大剑。
并非没有了对加韦恩的恐惧，而是因为光是想象一下接下来的暴力和怒吼尼娜就吓得想缩成一团。所以她可能是下意识地想要逃避被〈红色猛禽〉抓走，无法见到骑士团的伙伴的现实。而且虽然只有一瞬间，尼娜昨晚因为太过震惊甚至忘记了自己所处的状况不禁问了加韦恩那把大剑是从何而来。
国家联盟作为〈看得见的神〉在火之岛运营战斗竞技会制度，至于硬化银的武器是个怎样的定位，尼娜去年已经在西方地域杯上作为当事人好好感受了一番。因为在竞技会开始前发现了硬化银的大剑，第二场竞技中止，还召集了各国骑士团团长协商对策，闹成一团。听说根据后来的调查发现那是国家联盟的失窃品，但加韦恩手上的是连存在都被禁止的私造品。
<