>
“打碎了牙往肚子里咽……”
尼娜皱着眉重复。
托费尔挠着自己抚不平的乱发。
“施万国因为〈红色猛禽〉的事损失了很多团员，这次就不可能让本就不多的精锐来给人善后，团员们也不想因为没什么胜算的竞技会白白增加失石数。我们在鉴定那次看到的施万国团长他们就是几个见风使舵的墙头草，所以这次就都甩给了〈牺牲的骑士〉。”
面对托费尔草率的言论，尼娜不禁否认：
“但是，泽梅尔团长说过在战斗竞技会上没有绝对。施万国在西方地域杯的第一场竞技上获胜了，这次也可能会赢过利里耶国。”
“你是认真的吗？你还记得是谁在西方地域杯上夺走了金特海特国破石王的命石吗？利里耶国骑士团地〈独眼狼〉能胜过无人能敌的金特海特国团长，所以几乎没几个国家可以赢过利里耶国，至少施万国是做不到的。而且利里耶国这次就是因为确信会赢，才强行申请了裁定竞技会吧？”
“诶——……”
“如果两国因为出现了牺牲者这种重要的事件而对立，那就应该花时间慎重调查。但利里耶国压根没怎么调查就向国家联盟申请了裁定，这说明利里耶国并不在乎真相，只想得到无罪的证明。不知道是不是因为有嫌疑的领主和大王子有亲戚关系，还是为了威胁那些对利里耶国抱有怀疑心理的人，总之利里耶国只把我们当作〈方便称手〉的武器。”
——那至今的违和感是——
尼娜在脑海里拼凑着碎片。
在团舍通知大家决定举办竞技会时团员们都散发着沉重的气氛，团长泽梅尔说身为国家骑士团就得忍耐不合理，面对加尔姆国强行的借口，比阿特丽斯说王家会这样也是无可奈何，暗示着利里耶国的行为。
尼娜这才明白，利里耶国——自己也在做和利用〈红色猛禽〉的加尔姆国同样的事。
尼娜的喉咙里发出闷哼。
周围的喧闹声变得遥远，身体里没了力气。托费尔看尼娜这样子不禁抬起眉毛，在虚脱的尼娜面前上下挥着手。
看尼娜还是没反应，托费尔身体里的恶作剧妖精之血好像沸腾了，他不是戳尼娜的脸就是拉她的耳朵，还用尼娜的发尾蹭她的鼻子。
刚从柜台过来的利希特正好看到了。他甜美的脸瞬间变得险恶，毫不犹豫地朝着托费尔飞奔，拉着尼娜的手走进了等候室。
——之后尼娜的记忆都很模糊。
等回过神来，尼娜发现自己已经准备完毕，正在大竞技场一侧整队。
没几个人的观众席进入尼娜的视线。赫尔福特城位于加尔姆国东侧的边境，周围并没有小镇。因为〈红色猛禽〉的事，这次参赛的两国都与加尔姆国闹僵，所以两国的人不可能来观战，加尔姆国也是，只有特别爱凑热闹的人才来了。
干燥的北风吹着深蓝和绿色的军服。
审判部讲完规则后，响起了稀稀拉拉的掌声和欢呼，宣布开始的铜锣声听起来大得异常。明明没有被很多人注视，尼娜却感觉背后冒出了冷汗。
她跟着利希特向场上跑去。
昨晚在食堂听过了泽梅尔的指示，但现在大脑却是一片空白。在身心不能统一的状态下，尼娜只是跟随利希特的指示先射掉了一个人的命石。仔细一看，对方是在西方地域杯见过的中年骑士。
利里耶国和预想的一样处于优势，冬日的天空中不断响起号角声。不知道是按什么路线跑的，尼娜的面前出现了刚才那个十四岁的骑士。穿着全新军服的骑士还有张尚且稚嫩的脸，现在因紧张而满脸苍白，但还是没有逃跑挥下了大剑。
利希特轻松接住了不成熟的攻击，喊着尼娜的名字。尼娜把箭瞄准面色苍白的少年时，海蓝色的眼睛里闪过了犹豫。
从号角的次数来看，利里耶国的胜利已经是毫无疑问的。如果托费尔说的是真的，那眼前的这个少年就要承担败北的责任。他才十四岁，真的是自愿出场的吗？还是和约尔克伯爵杯上的尼娜一样，是被迫出场的呢？尼娜想着至少不给他留下失石数，让他能够避免不合理的惩罚——
没有听到弦音，利希特再次喊了尼娜。
像是被推了一下似的，尼娜慌张地放出了箭。
“！”
笔直飞出去的箭擦过了少年头盔上的装饰布，消失在了空中。
对方并非强敌，不仅被完美地压制了，还是极近的距离。利希特因为意外的失败而吃惊地回过头，对面的骑士立刻瞄准了这个空隙挣脱了利希特的制约，但维尔纳过来挡住了他。
熟练的骑士毫不犹豫地劈下大剑，呆住的尼娜看到施万国骑士那纤细的身体和被击碎的命石碎片一起在空中飞舞——
“你知道我想说什么吗？”
面对团长泽梅尔的提问，尼娜使劲握住短弓。她借头盔挡住自己的嘴角，缩着脖子低着头。
施万国和利里耶国的裁定竞技会在还没到中场休息的时候就以施万国骑士团全员退场结束了，审判部宣布了胜败后，利里耶国骑士团就从阵地回到了等候室。泽梅尔在鼓励了团员并确认了有无伤者后，一脸严肃地站在了尼娜面前。
团员们不知道出了什么事而面面相觑，但维尔纳察觉到了。
看尼娜紧抿着嘴唇，利希特也有些不知所云。最后他也想到了团长是指什么事，为了改善尴尬的气氛，故意用明亮的语气说：
“上次是我，这次是尼娜啊。就连挨批都一起，不愧是关系超好的恋人呢？团长是说那个新人骑士的事吧？确实刚才