下了沉痛的一笔。考虑到至今发生过的那些事，利里耶国也想让国家联盟在选会场时酌情考虑一下，但代替〈看得见的神〉的审判部公正不阿，不可能允许“特别对待”这种违反原则的事发生。
所以为了预防不测，就只能尽量提高警戒。利里耶国骑士团的目的地是加尔姆国东边附近的赫尔福特城，为了尽量缩短滞留时间，他们先从国内北上，在西边国境的要塞里留宿，等到了竞技会前一天再进入加尔姆国。竞技会一结束就在第二天出发，当晚越过国境，回到利里耶国。
作为护卫同行的西要塞士兵有三十名，尼娜觉得这个数量守护王女有些不够，但在禁止战争的火之岛上，对入侵他国的士兵有许多规定，有时还必须要事先获得许可，而且一般只允许带三十名左右的士兵。
来到团长泽梅尔的马旁边后，副团长克里斯托弗面露疲惫，报告了前方的状况。目前没有异常，赫尔福特城的城壁也已经确认好了。
副团长曾经是司祭，擅长的领域也很多，所以一直在后方支撑着骑士团。他原本就有很多工作，结果年末的事还没忙完，现在又要准备时间紧迫的裁定竞技会。
他要提交明年的预算表的追加报告书，还要计算团员的全年破石数，确认登录名的变更，整理在新年度归队的团员的文件。另外，因为加韦恩的事，利里耶国骑士团的团员骤减，所以还要准备重新编排骑士团的体制。副团长忙到没时间去握大剑，原本那才是他的本职工作。
由于实在是腾不开手，新年刚开始副团长就把药草园的事交给了奥德，设施管理也交给了可以信赖的老仆领班。如果可以的话，他还想把简单的事务工作交给托费尔，托费尔是商人的儿子，所以会写字也会算数。但先不谈把恶作剧妖精放进办公室的危险性，在和他提起这件事的时候他就消失在了暗门的另一边。
中年组中长得像岩石一般的光头团员同时从后方过来了，报告了没有异常后就回到了自己的岗位。他平常是个开朗随和的男人，这次的态度却像例行公事似的。泽梅尔看着他的背影小声说：
“……真是阴沉啊，国家骑士团明明是在前往决定国家命运的裁定竞技会，却像送葬的队列一样。不对，这个比喻不太好。”
“先不管比喻好不好，但我也有同样的感觉。这样看来，还是吵着搬酒樽的西方地域杯要轻松些。”
团长那不干脆的话，让克里斯托弗露出了苦笑。
尼娜看向长长的队列。
正如团长和副团长所说，不论是前方还是后方都听不到一点说话声。在发表了和施万国的裁定竞技会后两周，利里耶国骑士团一直被莫名其妙的沉重气氛包围着。
因为忙着为旅途做准备，还要进行模拟竞技，大家在食堂的聊天时间和中年组的酒量都减少了，总是用绝妙的恶作剧让尼娜发出悲鸣的托费尔也不断扑空。在这郁闷的氛围中，原本让利希特他们姐弟吵架的亲事也渐渐被搁置，团员中唯一毫无变化的就只有平静地进行着日常训练的罗尔夫。在去年夏天暂定入团的尼娜，并不知道骑士团在那之前因为红色猛禽受到了怎样的伤害。
——去年那场很可能败北的裁定竞技会时，大家反而还放松到让我都不那么紧张了。就算是因为这次举办的很突然还要戒备红色猛禽，气氛也有些奇怪。
在郁闷的寂静中是如地鸣般的马蹄在轰鸣。
前方呼啸而来的寒风让冬天穿的加厚外套飞舞着，泽梅尔那随风飘动的白胡子上面呼出白气，像是为了重振大家的精神说：
“既然得到了利里耶国国家骑士团的军服和戒指，那就会遇到不得不忍耐的不合理。大家可能会无法接受，但这也是工作。总之，拿出确切的成果平安回国是最好的。”
副团长点了点头，尼娜看上去很不安。
〈不得不忍耐的不合理〉是指什么呢？尼娜正在想要不要作为团员向泽梅尔确认一下，突然从前方传来了声音。
向前望去后发现在荒野的前方耸立着一座灰色的城。
城壁上挂着的是画有四女神的国家联盟旗和画有勇猛的双头鹫的加尔姆国国旗，城里还有让人联想到刺猬的尖塔。那个建筑物应该就是此次的会场赫尔福特城，这里和至今去过的正式竞技场不同，周边没有小镇。城壁将这座阴郁的城堡掩在背后，而在城壁的前面有个人影——一个红发的男人正站在那里。
富有光泽的红色长发在风中流淌，那人长着眼熟的黄色眼睛和稍高的鼻梁。偏瘦的身体上穿着长裙和用毛皮做装饰的外套，腰带上挂着装饰华丽的剑，看起来很有分量。清秀的嘴并没有裂到耳根，典雅的相貌上浮现出了淡淡的微笑。
这人和恐怖的加尔姆国异形骑士〈红色猛禽〉——加韦恩王子有些像，但看得出并不是同一个人。他正从容地看着停止前进的利里耶国骑士团。
在包围了赫尔福特城的城壁南侧。
红发的男人背对敞开的大门，带着一名骑士，恭敬地朝利里耶国骑士团低下了头。但从马上下来的利里耶国骑士团团员正用怀疑的眼神看着他，注意到后，他瞥了一眼站在大门旁边的男人们，那些人身上穿着印有四女神的军服。
“请放心。国家联盟的审判部允许了我前来迎接各位。身为举办国，为了确保裁定竞技会的公平，不能生出半点疑念。所以哪怕只是向各位介绍竞技场的状态，我也请了审判部与我同行。刚才施万国来的时候我也是一样，在这个大门前向他们打了招呼。”
根据现在的场合和状况，关键是根据这个男人的气质可以推测出他的身份。所以团长泽梅尔端正自己年老的身体行礼。
“感谢您如此周到。我是利里耶国骑士团的团长泽梅尔。恕我冒昧，请问可以告知一下您的名字吗？”
“哦哦，您就是泽梅尔团长啊。即使是在远离竞技场的王城中忙于政务，我也经常听说您的大名，据说您对武器有着很高鉴赏力。我是加尔姆国的王子盖泽里奇。……虽然难以启齿，我其实是外号〈红色猛禽〉的加韦恩王子的兄长。”
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