“奇怪，尼娜消失了吗？”
“肯定逃跑了吧？怎么了，奥德？你说她第二圈的时候就在很后面，第三圈的时候过了西塔就不见人影了。”
奥德一边跑一边指着团舍点头。
托费尔察觉了这位不爱说话的大块头是什么意思后帮其复述后说：“我也想逃。”
温特·施蒂莱城堡位于王都东部的树林地带，被一片葱郁所掩盖——俗称〈幻之森〉。
以利希特领头，大家一起穿着竞技会上用的盔甲和连环甲在树林中的道路上奔跑。
比起打扫自己的房间，骑士团团员们更讨厌这种锻炼跑步能力的基础训练。尼娜在昨天的比赛时连沙漏的第一轮都没过就晕倒了，所以为了锻炼她的腰腿力量，利希特他们带着尼娜在树林跑圈，同时他们自己也能顺带着一起训练。
利希特一个人折返回去。
因树叶空隙中漏出来的光而闪亮的森林里，回响着盔甲和连环甲碰撞的声音。
利希特没跑多久就看到在路中央有个缩成一小团的身体。
“糟了，倒在路边了。今天一大早就是盛夏般的温度，我还担心这会不会对她太严苛了。”
利希特慌张地跑到尼娜身边。
七月，夏季。
位于利里耶国西部的部分地区少雨且湿度低，一年四季生活起来差不多都非常舒适，但唯独夏天的阳光毒辣，就算一动不动也会出汗。
利希特蹲下高大的身体，把手搭在缩成一团的后背上。
“尼娜，没事吗？对不起，这么晚才发现。”
利希特穿着看上去就很热的盔甲，但尼娜穿的是清凉的便装。
本来到肩膀处的黑发现在扎在脑后，身上是麻制的夏用铠甲和连环锁，脚上穿着刚到膝盖下面的短靴。
尼娜巴掌大的脸通红，呼吸也毫无规律，那深海般的蓝眼睛失去了焦点，汗水从下巴滴到了地上。
“……这，这就是〈严苛〉呢……”
“诶？”
尼娜无力地点着头。
之前利希特说过国家骑士团有三苦〈严苛、肮脏、危险〉，现在尼娜朦胧之中深切感受到了第一苦。
——在模拟竞技时晕倒的尼娜醒来后，利希特告诉她暂定入团需要办的手续都准备好了。
尼娜在她最开始醒过来的那个房间，也就是西塔的三楼。守在旁边的利希特等尼娜一睁眼就开始麻利地让她办手续。尼娜因刚起床和疲劳导致脑袋还转不过来，利希特就若无其事且特别娴熟地趁着这个时候给她准备了手续。
利希特趁尼娜还在发呆的时候让她拿起羽毛笔，露出爽朗的笑容。
“在这里签字，然后是这里。”
合同上写着尼娜的登录名和每个月的工资以及保密义务。为了给尼娜量尺寸定做盔甲，就喊来了厨房的汉娜，然后给父母写了封信告诉他们自己已经确定加入了〈克雷普芬骑士团〉。
当尼娜终于反应过来后，她变得满脸苍白，而利希特已经抱着文件脚步轻快地离开了房间。她就像一只战战兢兢地把双腿踏入急流，然后瞬间就被冲走再也回不到岸边的小兔子。
从第二天就开始了训练，现在已经是第三周。
上午锻炼基础体力，在午睡之后练习弓箭，然后顺便在散步的时候确认通往团舍的近路。因为极度的疲劳，尼娜晚上睡得像滩烂泥，有时甚至都分不清楚自己所处的是否为现实。
利希特抱起尼娜，把她放到了大树下。
为了帮她挡住枝叶间投下来的阳光，利希特跪在地上，然后脱掉手部的护甲用双手给尼娜扇风。
“对不起……给你，添麻烦了……”
“没有没有，我特别欢迎让我公开抱尼娜的麻烦。不过你的腿已经习惯起来了呢，最开始只是跑了半圈就晕倒了……怎么说呢，其实你躺着的时候更多。”
“但是，因为我，利希特先生自己的，训练……”
“那个我也说过没事的，只要不错过裁定竞技会，其他的都很自由。有的从仓库偷酒被汉娜骂了，有的从早睡到晚，有的天天泡在王都的花街柳巷。就连与其他国家的友谊竞技会，都是根据报名的人数临时组队哦？”
利希特歪着脑袋笑了起来。
尼娜点点头，但心情却很复杂。
哥哥罗尔夫虽然属于国家骑士团，但尼娜并不知道其中有什么内情。
罗尔夫原本就不怎么爱说话也是原因之一，但主要是因为严格的保密义务。身为团员所得到的情报全都不能挑明。
实际上，在战斗竞技会上团员们都戴着头盔穿着盔甲，公开的就只有登录名和战果即破石数。所以国家骑士团其实是充满谜团的存在，没有人知道那是谁来自哪，也不知道那是多么高尚勇敢的骑士。
尽管他们集国民的艳羡于一身。
尼娜呼吸顺畅后呆呆地想着。
——虽然很失礼，但我觉得就算不是为了安全，这些事也还是保密为好。
“小家伙，还活着吗——？”
与拖着长音的说话声一起，托费尔和奥德走了过来。