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他从马上跳了下来，披风飞舞如翅膀一般。然后他吹了声口哨叫来了正在斜对面吃草的利希特的马，把马鞍上的行李全都拿了下来。
“喂，罗尔夫？”
“我平日就对你的玩笑非常不耐烦，但还没有哪一次的玩笑像今天这样让我感到如此的不愉快。把这匹马借给我，你去把汉娜妇人要的食材送到团舍。我现在就把妹妹送回村里。”
“平日就对我不耐烦也太过分——诶，妹，妹妹！？”
利希特发出了大叫。
他重新看了看面无表情的罗尔夫和低着头的尼娜，然后飞速地说。
“真的，完全不像，真的假的啊？”
尼娜的身体缩得更小了。
这对兄妹一点也不像这种话，尼娜小时候就听过了成百上千次。卡米拉他们的嘲笑在尼娜耳畔响起，她感觉头晕脑胀，就要昏过去。
“但眼睛的颜色是一样的啊。”利希特一边感叹，一边用复杂的表情挠了挠自己的脸。
“我不知道你们是兄妹，真是吓我一跳。不过这也是因为骑士团的保密义务吧，我们都只知道对方的名字而已，毕竟也有因为姓名和长相暴露的〈例外〉。”
“隐瞒真实身份是理所当然的。不能因为是国家骑士团团员就给家里添麻烦，国家骑士团是国家的军事力量，被人盯上也是常有的事。再加上和加尔姆国的关系恶化后，利里耶国各地都在频发离奇的袭击事件。”
“啊……对不起，麻烦的话，我可能已经添了。”
“什么？”
罗尔夫寻求解释的锐利目光直逼利希特，利希特就向他说明了村子里发生的事——半夜有入侵者袭击了村庄，家畜也被杀害。听着听着，罗尔夫的表情就逐渐严肃起来。
不仅是剑术，罗尔夫就连这幅容貌也得到了上天的眷顾。
他有着意气风发的眉毛和笔直的鼻梁，海蓝色的瞳孔分外清澈闪耀，整张脸就像是一座精细的雕塑。
但他的表情缺乏感情色彩，让人联想到北方的冻土。长到腰部的黑发遮住了他的左半边脸，那模样就像一头受了伤的孤高野兽。
罗尔夫的眼神里充满了愤怒。
“国家联盟在做什么？如果国家骑士团团员的家人被做了人质，那就会给决定国家命运的裁定竞技会造成阻碍。遭到袭击的地区中还包括团员的家乡，运营裁定竞技会的国家联盟应该有义务调查事件并防止被害扩大才对。”
“哎呀，别这么说嘛。之所以能试出尼娜的弓能否在竞技会上使用，也是多亏了那个入侵者。”
“能用我妹妹的弓？什么意思？再说了，你说我妹妹是入团候补者，开这种让人不快的玩笑也要有个度吧。”
“我觉得你带刺的语气也要有个度呢。顺便问问，罗尔夫你清楚尼娜的弓箭水平吗？”
罗尔夫疑惑地皱起眉。
“国家骑士团团员的本分是训练，我没怎么回过故乡所以没见过。但是听父母说尼娜的短弓是全村用的最好的，说是没能得到好的身体能力而产生的讽刺的结果。”
“讽刺的结果？”
“在我们村里，大家都因为自己是奥尔沙的子孙而感到骄傲，为了能参加战斗竞技会，都以习得大型武器为目标。但是如你所见凭我妹妹的体格就只能使用轻便的短弓，从幼时直到十七岁的现在，如果每天都只练短弓的话，那技术能提高也是理所当然。”
讽刺的结果、只能使用短弓——罗尔夫刚才说的话正在尼娜的脑海里转个不停，这让她刚才就发作的眩晕越发严重，视线逐渐暗了下去。
果然自己不行。
又弱又小，帮不了任何人。什么都做不到。
像我这种——
“但是你不觉得这个讽刺的结果，可以射穿加尔姆国那个〈红色猛禽〉的命石吗？”
“什么？”
利希特带着挑衅语气说的这句话让罗尔夫很是吃惊。
“难道你——”
正当罗尔夫要大声说下去的时候，小小的身体摇晃了一下。
“尼娜！？”
利希特慌张地大喊。
国家骑士团的邀请以及和哥哥那意料之外的再会，突破了极限的尼娜终于失去了意识。
◇◇◇
——事情的开端是一件微不足道的小事。
大概十年前的深秋时节，茨韦尔夫村的周围结满了鲜艳的果实。
村里的少年们出去打猎，年幼的孩子们外出收集果实，好奇心驱使着他们前往森林深处。
仅此而已。但这件小事却招来了无法挽回的悲剧。
其实被孩子们发现的时候就应该停止狩猎了，但在阴雨连绵后的大好晴天里，带领着少年们去打猎的人是罗尔夫。他十四岁时就英勇非凡，还被附近的名门骑士团邀请了，少年们觉得有罗尔夫在就一定没问题，所以他们带上了年幼的孩子们一起去狩猎。
解决了数头肥美的大鹿后，山间回响着孩子们的欢呼声。但在太阳西沉时，少年们发现孩子的人数不对——尼娜不见了。
夜晚的森林里潜