“其实，有一家我只去过一次的店，女性店员有七八位，会坐在客人身边的那种。”
纪藤和彦再次露出了惊讶的表情。
“那好，就去那里。”说罢，他便站了起来。
总武线列车上，当被问到先前是和谁，同去那家店里喝酒时，里谷正明搬出了仓持的名字，虽然与事实有着微妙的差异，这个部分总还瞒得过去。
“仓持，你是说那个——肩上有文身的大叔？”
“对，我和他的关系还不错。”
里谷正明如此回应道，纪藤和彦却依然是一副不可置信的样子，并强调起了有关仓持的种种奇闻怪事。
“你说他屋里摆放的，净是他自己雕刻的观音？”
“只不过是传言罢了，据说他心里念着，过去在伤害事件中，因为他而负伤的人，每天晚上不声不响地雕来刻去。”
哪怕是在町田时代，与仓持格外亲近的里谷正明，也不曾走进过他的房间。然而，不知道出于谁的口中，这则关于仓持的传闻，竟然在舍内不胫而走。
此时已经过了晚上九点，列车里因为下班归来的上班族而拥挤不堪，形成镜面的玻璃窗户中，映出了两个人手握吊环的身影。
“我可惹不起那号人物。”
车窗里，纪藤和彦用手指摩挲着自己的脸颊。这种手势一般暗指帮派中人，此时则意指原云雇佣的前科人士。
“我觉得‘大猩猩’堀内，更加难以相处。”
“大猩猩”堀内自然是绰号，本名堀内某某，从某种意义上来讲，他是町田工厂的知名人物。入职二十余年的老手，制板生产线的班长，性格上吹毛求疵，被其他员工敬而远之。外表酷似大猩猩。
里谷正明有幸不曾受他亲自指导，同期的稻川却因为他而被迫辞职，如此一来，里谷正明对他也怀上了，某种难以形容的愤慨。然而，当时明明在其掌管之下的纪藤和彦，却似乎对他没有怨言。
“堀内那个人呀，虽然没少被他责骂，但是，自打他当上了班长以来，制板生产线的事故少了，这也是事实。”纪藤和彦点头回答道，“我想他是明明知道会被下属怨恨，果断把怨气担下了。被别人厌恶到那个地步，精神上还能够承受得住，也不简单呐，我挺佩服他的。”
“堀内都已经四十多岁了还单着，谁也不希望变成那样吧？”
“这一点我有同感，不想变成那样。”
说话的工夫，电车已经抵达了新宿站。出了东口，被人潮揉搓着走进歌舞伎町，将独乐剧场作为参照物，好歹没有转向，便来到了目的地的建筑物前。
“就是这里四层的那家叫Cherir的店。”
“呵，Pub&Snack。”纪藤和彦望着那块紫色的招牌说。
“有卡拉OK吗？”
“没有。”
“那就算了。”
乘着电梯上到了四层，这一次里谷正明毫不犹豫地，拉开了紧挨右手边的那扇门。
“欢迎光临，请进！……”
店里还是冷冷清清的。上回来的时候是连休前夜，客人只有寥寥的几位，像今天这样的工作日，上座率就更低了，除了一组三人同行的先客，其余桌席连同吧台，全部空着。
一眼望去，店里有六位女招待，美奈子不在其中。取而代之与纪藤和彦目光交汇的，是那位叫雪的姑娘，记得美奈子曾经说过，她本名叫做森昌子。
雪微笑着走上前来，把两人领到了包厢里。
“这边请，外衣就请交给我吧。”
雪先为纪藤前辈脱下了外衣，在接过里谷正明的罩衣时，贴在他耳边小声说：“十分抱歉，美奈子今天休息。”
“我倒不是……”里谷正明慌忙反射似的，做出了一句回应，心里却大失所望。如果美奈子不在，特地跑来这里，便失去了意义，但是，他又不能说走就走——纪藤前辈已经满面悦色地，坐进了暄腾的沙发里。他很快就认命了，在纪藤和彦的右边坐了下来。
“你知道一家挺不错的店嘛！……”
“相应的，这里很贵哦。”
“明白。”
在两人“交头接耳”的时候，之前那瓶Early Tunes已经准备到位，上次聊过几句的雪，还有另一位名叫秋的女招待，坐到了里谷正明他们这张桌子。雪挨在里谷正明右侧，秋隔着桌角，坐在了纪藤和彦的左边，就是这么个位置关系。纪藤打听对方的年纪，雪和秋自称二十岁和二十六岁，但是，不知道能相信几分。
“这么说来，阿秋小姐和里谷老弟同年喽，你属什么的？”
“呃，属什么来着？”
秋说完无聊的俏皮话，又哈哈哈哈地给自己打起了圆场。
“阿秋，申，申。”
“对，没错没错，我属猴子。”
“怎么还需要阿雪知会呢？”纪藤和彦笑着侧过头去，“难不成阿雪才是二十六岁？”
“都说不是了啦，我和阿秋正好差半圈嘛。”
“可没有听过‘半圈’这个说法，我倒是常被人说‘白跑一圈’。”不经意间，纪藤和彦已经把气氛活跃了起来。
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