二月二十一日那天收工以后，里谷正明被纪藤和彦，强行“请”到了龟户车站前的居酒屋里。自从元旦滑雪以来，日子一直过得匆匆忙忙的，里谷正明并没有发觉，这还是前辈今年，头一次找他来喝酒。
“里谷老弟，是不是有什么事情，要向我来汇报啊？”
干过杯之后，纪藤前辈突然煞有介事地问道。
“哦，对了，其实呢……”
看样子前辈已经知道了，不过，里谷正明还是郑重其事地，就自己和内田春香开始交往一事做了报告。自己能够邂逅内田春香，全靠前辈邀约自己去滑雪，本来应该尽早汇报的——加上这条，里谷正明一并请了罪。
“是吗，这么说来，里谷老弟也终于迎来春天了。”
“何止春天，盛夏已经到了！……”
不经意间脱口而出的这句话，连里谷正明自己都感到意外。在他心里，内田春香永远是那颗盛夏的骄阳。
“是吗，是吗？”
听了里谷正明轰轰烈烈的情史，纪藤和彦索然无趣地，呷了一口杯中的碳酸酒，长叹一口气说：“照这么看的话，我现在就是腊月寒天了……其实，上个月底，我和尚美已经分手了。”
面对黯然自语的纪藤前辈，里谷正明有些怀疑己的耳朵。纪藤和尚美在滑雪场打情骂俏的情景，依然历历在目。月初如胶似漆，月末不欢而散，确实有些令人难以相信。
“真的吗？为什么……”
“怎么说呢，可能到时候了吧。”
纪藤和彦讲得轻描淡写，反倒是里谷正明，好像受了重创一样。咱们四个再一起去哪儿玩啊——他觉得，纪藤前辈叫他做了汇报之后，话锋就会转向这里……
“是纪藤前辈提出分手的吗？”
“不，只看结果的话，姑且算是对面甩了我吧。”纪藤和彦苦笑着说，“不过我这边呢，对她也没有那么执着，那就好合好散吧。”
“相当长时间了吧，你们的交往。”
“有个……一年半了吧。”
纪藤和彦的神情遥望远方，脑海中仿佛川流着，与恋人的万千回忆。
不远的将来，或许自己也是这副模样，追忆着与内田春香，一起度过的日子。
早晚有一天会被出卖的，会遭到报应的——忧郁时常潜伏在正处于幸福巅峰的，里谷正明的心灵某处。
事实上，内田春香打来电话的间隔，正在一点一点地拉长。从刚开始交往那阵的每周三天，到不知不觉中变成的一周两回，然后，上个星期终于只剩下一次了。原本每个星期末必有的约会，最近两周也被她以不便为由终止了。
建国纪念日，周五的那顿晚饭，是自己最后一次见到她。两天之后的星期日，如果说间隔太近，想要休息，可以理解，但是，整整的一个星期过去了，昨天依然没有见面……这在里谷正明那儿，成了硕大的不安因素。他不愿往坏处想，因为建国纪念日那次，约会的气氛好得不得了，但是，在他留意不到的地方，她的感觉可能正在持续降温……
“有没有什么……类似导火索的事件？”
或许纪藤和彦的回答，可以引以为戒，想到这儿，里谷正明惶惶恐恐地问道。
“导火索倒是没有，主要是两个人对未来的设想不同——特别是在她就职后的这一年里，变得越发明显了。说明白一点，她觉得我是时候，该考虑结婚的事情了。”纪藤和彦叹息着说，“那家伙今年也二十有四了，而且，公司里貌似有个前辈，还是什么人在追她。她跟我说：阿和，如果今年不打算娶我的话，我不介意换一个人。可是我还没有想结婚呢，也不认为对象非得尚美不可……”
“可是，前辈今年也已经二十八岁了吧？差不多是该成家的年纪了。”里谷正明如此问道。
世间有着所谓的“适婚年龄”的说法，男大二十七，女大二十三，里谷正明和内田春香今年，迎来各自生日的时候，正好是这个岁数，也是出于这个原因，正明打算年内就与春香成婚，而年长两岁的纪藤和彦，看上去却毫无此意，这令他万分诧异。
“如果现在结婚的话……”
纪藤和彦蓦地停下了，直视着里谷正明了片刻，低声说道：“里谷老弟，你得答应我，这件事情绝对不和任何人讲。”
里谷正明点了点头，他就纪藤和彦这么一个朋友，守口如瓶实在是易如反掌。
“其实，我一直盘算着，有朝一日能够另起炉灶，办一家自己的公司。”
“真的吗？”里谷正明不禁反问，殊不知纪藤前辈还有此等野心。
“嗯，倒不是我对目前的待遇不满，但是，我毕竟不乐意受人差使。”纪藤和彦苦笑着摇了摇头，“还是和现在一样的工作，可能的话，拥有一家自己的工房，在那儿按照自己的意愿行事。假如我带走几个伙计开办公司，我想原田先生也会，把工作派过来的。”
“是呀，原田先生一定会支持你的。”
看到员工自立门户，那位原田社长不如说，是打心眼里高兴，里谷正明有这种感觉。
“不过，拥有自己的工厂，可没有听起来的那么容易。”纪藤和彦苦笑着摇了摇头，“实际会遇到的问题，首先要有土地和厂房，然后是各种作业机械——光谈理想就没有边了，就算只考虑木材加工和金属切削，这类最基本的事务，也得需要几百万日元，甚至耗费上千万日元的设备投资，全部算下来，估计需要三四千万的本钱。大约在五年前，我就认准了将来要单干，开始有意识地存钱，可是，到了现在，也不过凑足了三百来万。要是在这种状态之下结了婚，挑起家庭，那自主创业就永远是个梦想了。那样的话，一辈子到死都只能是原云