“实际上，你不就是一个包袱吗？”
“才不是呢，我可是大家的——呃，吉祥物呢？”
纪藤和彦“扑哧”一声笑了出来，内田春香则展现出了优雅的笑容。里谷正明也露出了自然的微笑，他切实地感觉到，高田尚美在四个人当中，起到了活跃话题、缓和气氛的重要作用，几个人围坐在一起的时候是这样，从东京来苗场的路上亦是如此，“吉祥物”的说法并不是空穴来风。
“嘿嘿嘿，唉，你看，春香和里谷兄在有些方面，还真是挺像的，比如说我刚才的那句话，明明很受用嘛，你们却都没笑出声来，就是这种欲笑又止的地方特别像。”
高田尚美的指摘，让里谷正明的心中一紧。内田春香笑不作声，应该是气质使然，自己却明显是因为，不幸的成长经历所导致的——一旦开怀大笑或者放声大哭，父亲的拳头便会紧跟而至。在这种不近情理的家庭中，成长起来的孩子，会不由自主地压抑感情的表达，结果，就有了现在的里谷正明。
里谷正明不愿意别人拿自己，被恶劣环境扭曲的卑屈笑容，和内田春香天使般的微笑相提并论。
出了餐厅，几个人取回支在架子上的雪橇，纪藤和尚美这一对，就留在了初学者滑道，正明和春香与他们分头行动。
那么，自己和春香应该如何是好呢？是一起滑，还是单独行动呢？现在到了必须要做出抉择的时候，总而言之，里谷正明得和内田春香说点什么了。
“内田小姐，咱们怎么办啊？”
不料里谷正明最终说出的，却是这句话。视对方的回答而定，自己还留有“那我和你一起吧”和“那我去那边的滑道”，这两种选择的余地——如果让自己选择的话，恐怕已经选择了后者，分头行动。
“我想上到笋平上去……那么，咱们一起去吧。”内田春香笑着说道。
能够被邀请，里谷正明心里自然高兴，但是，同时心情也很沉重。
缆车上坐着六位乘客，所以就算两个人不说话，也可以意会成，顾忌他人的感受。尽管如此，望向窗外的里谷正明，还是姑且说了一句“外面，景色不错”，而春香只是笑了笑，没有回应。
等到到了山顶，两个人下了缆车，踏着雪橇走上了滑道。这里和山下的滑道不同，人不算多，但是，个个身手矫健。里谷正明已经十几年，没有站在坡度超过二十度的雪面上了，究竟自己能不能像从前那样，顺利地滑行下去呢？前辈所谓的“身体应该还记得”，当真如此吗？
“我先走喽。”
话音刚落，内田春香朝着斜面一跃而出，优雅地往复于滑道的左右两端，利用折返有效地压低了速度，她仿佛将白雪驯服了，身姿看上去优美动人。在坡度较缓的下段滑道，她没有采取急停，而是保持着惯性滑行，直至速度消失了，之后，她回身仰首望向里谷正明。
这回轮到自己了。里谷正明将体重前倾，溜进滑道。
里谷正明的滑法，与内田春香大相径庭，雪橇的前端朝向谷底直线俯冲，与此同时，脚跟不断左右摆动，以此实现全程制动，滑行的左右幅度不大，但是速度非常之快。正明靠护膝抵消掉来自雪面的冲击，将滑道一冲到底。急停时，雪橇的边缘大幅度地翘起，如刀削雪面，掀起雪烟滚滚——没有比这更不像样的了，正明有意在远离春香的地方，完成了急停的动作。
春香利用微小的倾斜，悄然无声地滑近了里谷正明。那平缓的动作是她所具备的优雅，也是她人生的节律。
“真是相当aggressive的滑法呢。”春香说出了自己的感想。
里谷正明不知道aggressive的准确含义，但大体能够明白，这一评价的倾向。
“这是我上小学时，学会的‘猴子下山’的滑法。”
“那么……您的老家是在……？”
“长野，上初中以前，我都待在长野。”
于是，内田春香眺望着远方的山峦，喃喃地说了起来：“我和所有人都说，自己生在横滨长在横滨，但其实我不是生在横滨，而是生在秋田的医院里。解释起来太麻烦了，所以，就一并说成是在横滨。不知道是不是因为，我生在秋田的缘故，小时候，每当有人和我说，今天要去滑雪，我都特别开心。看着被雪山围绕着的风景，心情自然就会平静下来。”
对里谷正明来说，雪国的风景让他联想起了，待在信浓时代的生活，如果非要说是喜欢还是讨厌的话，应该算是讨厌吧。冬季和夏季之中，里谷正明更喜欢夏季，雪山和海水浴场比较起来，断然是后者更好。自己果然在这一点上，和内田春香也不般配，里谷正明默默地想着。
“还记得阿尚刚才在餐厅里，对咱们说过的话吗？”内田春香收起了方才的笑容，略带伤感地说道，“她说，我在笑的时候，不会像其他女生那样笑出声来。其实，经常有人说，我的感情表达贫乏。因为做不到发自肺腑地去哭去笑，我一直很苦恼。我想里谷先生也许是个和我相近的人，结果阿尚和我也是这么说的。”
“不，那一定是因为内田小姐很有教养，不轻易流露出感情的教养。”里谷正明笑着摇了摇头，“我的情况完全不同，应该说，是为了掩饰自己丑陋的部分，经常把感情压抑在心里……”
里谷正明少有地激动了起来，反驳了春香的观点，但是，内田春香摇了摇头。
“不是的，我才没有那些所谓的‘教养’呢。不把感情表现出来，恐怕是因为我从小到大，都要观察大人们的脸色……”内田春香低声喃喃地说，“我刚才说过，自己生在秋田，其实，我的父母曾经私奔过。父亲第一眼见到母亲的时候，就想要娶她，但是，我的祖父当时坚决反对，说母亲没有教养，家境也不好，绝对不会迎娶这样的女人。这也是因为，祖父是那种生于明治时代、不认可自由恋爱的老古董。于是，我的父母就私奔了，然后在秋田生下了我。这样一来，祖父也只好承认了，他们之间的婚事，允许他们回到横滨的老家，不过，祖父和父母之间，总是……另外，我父亲下面还有一个，小他一轮的弟弟，也就是