。”终于，里谷正明说出了一句玩笑话。
“里谷兄也没有传说中，那么地不爱说话嘛。”
不过，这也是考虑到了，高田尚美是前辈的女友，因此才有的表现。如果事先知道对方有恋人，就不必在意男女关系的问题，自然也就没有什么好紧张了。再说，如果对高田尚美太过冷淡，在前辈那里也说不过去，所以，他心里想着，总得说点什么——别看这样，正明已经尽力了。
“话说回来，你觉得内田春香怎么样？”
两男两女一同出游，纪藤和尚美又是情侣，会聊到这种话题，自然十分正常，但是，对于里谷正明来说，内田春香不是一个能用这种眼光，去看待的存在。
“长得漂亮，气质独特。”
里谷正明毫无遮掩地，说出了自己的感受，然而，这句话就像是普通人在谈论艺人时，所给出的评价，带着距离感。
“是不是想说，要是能够和她交往就好了？”
“这……我还真没有想过。”
在这儿说的话，过后都会由她带给本人吧——里谷正明在和高田尚美交谈的时候，最在意的就是这个。
“她没有对象吗？”
“邀请她滑雪的时候，我特意问过了，说是没有。”
真的吗，这种级别的美女？——但是，里谷正明转念一想，有些时候，美貌也的确无法成为，恋爱中的有利条件。
“我觉得春香和里谷兄，挺合适的。”高田尚美笑着说。
“怎么可能，我们根本生活在不同的世界。”里谷正明顽强地否定着。
先被强加一个不现实的希望，到头来再被夺去，没有什么比这更加痛苦的了，所以这种希望还是，从一开始就没有的好——这种程度的常识，里谷正明已经有所领悟了。
“可是，春香到了现在也没有恋人，说明她在目前生活的世界里，找不到合适的对象，难道不是吗？”高田尚美好言相劝，不肯放弃地说，“所以反过来说，正因为生活在不同的世界，才有可能成功。”
“但是再怎么说，像我这种高中毕业、在木工所上班的工人……”里谷正明喃喃地说。
有着学历情结的里谷正明，即使把内田春香的美貌，放在一边不作考虑，也不认为自己配得上，一个在读研究生的姑娘。他本来打算把这想法说出来，却词穷了——他明明记得有个形容“学术世界”的专有名词，可是话到嘴边却想不起来了。
“我认认真真读了四年大学，也算是拥有本科学历，不过说实话，我常常觉得，高中毕业就出来工作的阿和，比我脑子好使多了。”
尽管如此，里谷正明还是认为：学历这种东西，有总比没有强。为了把话题从自己的情结上岔开，他向尚美询问，刚才那个没有能够想起来的字眼。
“对了，那个词怎么说来着？那些在大学里做研究的人——好像叫作活在什么什么里的人，就是中间那个部分，我刚才怎么也想不起来。”
“呃，‘白色巨塔’，就是象牙塔啦？”高田尚美笑着说。
“原来如此……不对吧，我记得这个词指的是医院。”
“哦，对，白色巨塔是医院，你想说的不是这个，我明白你的意思，没错，好像是叫作活在什么里的人……想不起来了。”
事后，里谷正明记起来：那个词应该是“象牙塔”，但是在当时，这件事就这么不了了之了。
自己只有这么点儿脑力，不可能配得上内田春香。通过和高田尚美的对话，只有这个念头，牢牢地刻在了他的心里。
为了教会高田尚美，将重心置于体侧的方法，里谷正明举出了穿着袜子，在光滑的木地板上滑行的例子，这么一来，她总算掌握了转弯的窍门。另一方面，害怕加速时屁股着地的毛病，尚美怎么也改不掉，但是，在不容易提速的缓坡上，她已经能够有意识地，挑战将雪橇并在一起滑行的姿势了。
“滑雪还挺有意思的。”
当姿势变得有模有样了，尚美发表了如上感想，于是，里谷正明也觉得，自己的教学终于有了回报。纪藤和春香，算上等待升降机的时间，每隔三十分钟，才在初学者的滑道露一次面，而每次下来都能听到，尚美说自己大有进步，他们也很惊讶。
“厉害厉害，里谷老弟你果然会教！……”
纪藤和彦称赞了里谷正明，春香却只夸尚美有进步，没有直接和正明说话。
“虽然时间还早，咱们先去吃饭吧。”
纪藤和彦大概是想避开高峰时段吧，然而，餐厅里早已人满为患。由于元旦放假的关系，客人们大都举家出动了，结果餐厅里几乎座无虚席，队列前进得也非常缓慢。
纪藤和彦和尚美这对恋人，小别重逢后聊了起来，正明和春香排在他们的后面。不说点什么，便会陷入尴尬的局面，正明却没有现成的话题好讲，他侧眼看向内田春香，她正随着室外广播中的旋律，轻轻地摆动着身体。注意到正明的视线，春香说：“这首是松任谷由实的《恋人是圣诞老人》。”
伴着微笑的话语是touch & go，内田春香把身体交由音乐，重新回到了自己的世界当中。里谷正明觉得：这是在暗示他，不要勉强自己来寻找话题，不过，这么理解怕是有些想当然了。
等排到了桌位，踏踏实实地吃起饭来，纪藤对里谷正明说：“哎呀，把里谷老弟拉过来，真是太正确了，下午我陪尚美练习，你就自由自在地去滑雪吧，把上午的份儿也补回来。”
高田尚美听了鼓起脸说：“唉，等一等，你怎么把我说得，好像大家的包袱一样？”