emsp;「好不容易溜出来，再在这里站着说话被发现可就前功尽弃了。我们换个地方吧。」
披着黑斗篷的少女们混在月光昏暗的黑夜里走下坡道。
「对了泰蕾莎，那个药，药效能有多久？」
「也和用量有关，不过再怎么样那也是重视生效速度的药，就算一口气全喝下去，至多到黎明时分也会醒来的。」
「我只是骗芙兰喝下了混在红酒里的一两口而已。」
「至于芙兰君那样精神又有活力的人嘛……我想，最多也就只能让她睡两个小时左右了。」
温德琳让芙兰喝下的，是她白天请泰蕾莎制作的安眠药。近来西侧边境动作频频——也不知该不该说是幸好——卡穆罗的注意力不得已从温德琳身上转移了许多，在这个时间点上，要离开宅邸，唯一的办法就是设法消除芙兰的阻碍能力了。
「今天傍晚的时候，小冯差点死掉的消息一下子在镇上传开了。」
妮露露出不同于往常的安分模样，这样说道。
「——不知道是不是这个原因，我们店里的客人好像变少了一些。总觉得，就好像那些以前只想着闯进遗迹搜刮财宝的家伙们，听到遗迹里有不死的怪物之后被吓住了胆子。」
「把贪欲和性命搁在天平上的投机者虽多，他们听到希冯这样的魔术师吃了败阵的消息，感到踌躇倒是在预想之中……但这程度可超乎我的预料了。这样下去，遗迹的探索难免就要在这个地方陷入停顿。」
这座城镇里的探索者们，大半都是嗅着金钱的气味而来的外地人。换句话说，他们是对霍尔姆这座城镇本身没什么感情的。一旦失去了在这里「赚大钱」的可能，他们就会毫不犹豫地离开城镇。
「但是啊，那个泰奥罗公子不是组织了用钱雇来的人，指挥他们很有效率地探索着遗迹吗？ 也许那些人会——」
「太天真了，妮露君。所谓的有效率，换而言之也可以说是有意地不度危桥。恐怕他们的最优先目的，是一边详细地绘制宫殿的地图，同时留心带着什么信息或是遗物活着离开遗迹才对。这样以来，他们自然也不会冒出什么要和不死的怪物作战的念头。」
「我也觉得泰蕾莎说的对。」
普通的探索者们冒着再大的风险，要是不能带着有价值的遗物活着回到地面上，就谈不上赚钱，但泰奥罗雇佣的男人们不止有固定的渠道高价收购他们带回的物品，就算是空手而归也能领到一份日薪。在这种情况，他们势必会优先选择尽可能地避开危险，同时如果可能，才会顺带随意带上一些价值不高的遗物回去。这样的一群人是不可能主动去挑战不死怪物的。
三人快步走过没有行人的夜间街道，这时泰蕾莎扶了扶眼镜，开口说。
「……果然到了这个关头，就要靠世纪的天才美少女泰蕾莎和她愉快的伙伴们了。」
「啊对对对——，先不提这些玩笑话，怎么样打倒那个怪物，你有什么主意吗，泰蕾莎？」
「很遗憾，没有。」
「咦！？」
「连日来我可是一直在考虑仪式的事情啊？ 我怎么可能知道如何对付一个今天中午我才知晓其存在的怪物？ 或许实际看到它之后，我倒是能想到什么手段。」
「换句话说就是……没有计划，到时候再说？」
「这叫做临机应变。……妮露君，我很希望能从你嘴里听到一点更具有知性的言辞啊。」
「特蕾莎你呀，是不是觉得只要换个难懂的词就没关系了？」
「对你来说这个词很难吗？ 我只是把它当作一个很普通的词汇来使用罢了。」
已经是夜深人静的时候，但妮露和泰蕾莎却全然不顾及邻居们的安宁，再次互不相让地吵了起来。往常温德琳总会跟她们拉开距离，但不知为何，今夜的吵闹也让她感到开心愉快。她笑眯眯地旁观起两位同伴争吵的模样来。
☆
寒冷而干燥的风吹在脸上。
为了让人从远处也能看得清楚，卡穆罗命令士兵在城寨各处点起篝火后，自己和泰奥罗一同登上瞭望台。
「原来如此……从这里的确能将周围尽收眼中。若不是被极为庞大的大军包围，这座城寨确实难以攻陷。」
「话虽如此，这里也不再是最前线了。一旦战争爆发，恐怕还有必要在更西的地方修筑据点。」
「倘若那些家伙们允许的话……但这恐怕不大可能了。」
使用望远镜眺望西方，能看到暗夜中无数光点忽隐忽现。恐怕，那是西席瓦尔的士兵们正拿着火把在森林中移动。
「那里应该已经算我国的国土了……他们难道以为我们对此毫无知觉吗？」
「西席瓦尔军队此前已有数次侵犯国境的前科。但因为尚未发展至掠夺行为，我也就没有深究。」
「以前或许还好……可那里应该靠近雷恩蒂姆。村里人究竟在做什么？」
「这……」
卡穆罗望了一眼等在塔下的泽贝克，然后叹息着说道。
「三十年前的战争中，雷恩蒂姆确实归顺了我国，但并非所有村民都悦然地接受这个结果。所幸，雷恩蒂姆的村长泽贝克如今已是我的心腹，对我们抱持反感的，也只是村中极少的一部分人而已。」
「……这个问题，教人左右为难啊。」
泰奥罗收起望远镜，也发出长叹说。
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