说的仪式云云，现在进展如何了？」
「问题就在这里啊。」
海灵丹对着探索者们制作的拓本皱起眉头来。
「留在大厅里的这段古代文字已经解读完毕了。但是，要把九名罪人钉在九个十字架上似乎颇为困难……毕竟是那皇帝亲自挑选出来承载灵魂的怪人，不，应该说是怪物才更贴切。」
更何况，据说那些怪物不仅强悍到了可怖的程度，其中还有一只甚至几近于不死之身。泰奥罗手下的探索者们之中也有人成了它的牺牲品。要不首先设法排除那怪物，仪式恐怕也根本不可能完成。
「——现实中若真有此等令人惊愕的力量，那就必须有谁对其加以管理才行。教授不这样认为吗？ 善加利用那股力量，便能安定国家，终有一天也能平定大陆。」
「老夫……虽然对那力量究竟是怎样的存在感到好奇，但却从未想过公子说的这些。说实话，公子所言之事怕是与老夫无关了。」
「余都忘了，足下原本就是这样的性格。」
泰奥罗耸耸肩，然后转过身去。
「——至于支付给足下的报酬，恐怕堆成山的金币还不如堆成山的珍本善本。余会传令给首都的人，要他们从诸国收集珍贵藏书。」
「不愧是公子，果然熟谙驭人之术。」
海灵丹目送泰奥罗向军事据点出发后，再次摊开桌上的拓本。
他自己已经解读了这段文字，也通过探索者们看到了泰蕾莎的解读。文字的解释大概不会有错了。
「艾姆诺斯家那惊世骇俗的大小姐也真是不通人情，她要是能把所有工作都做完该多好。」
自言自语一句之后，海灵丹再次回到了工作中。
☆
温德琳在宅邸的庭院中听到许多马匹的鸣声，至于金属交轧的声音，则恐怕是盔甲和盾牌相撞发出的。
究竟是发生了什么？ 她披上棉袍来到玄关大厅里，正好看到穿着铠甲的父亲与骑士们交谈着什么。
「爸爸？」
一看到温德琳，骑士们便体贴地行了一礼，离开了玄关。
「到底是怎么了？ 在这个时间——」
「不，没什么。」
「我想您都穿上了铠甲，不像是没什么事情的样子。」
「……我只是简单地去视察一下。」
卡穆罗面色僵硬地从温德琳身上移开视线，向拿着披风等候在一旁的泽贝克伸出手去。
「又是去山丘上的城寨吗？」
温德琳替泽贝克为父亲系好披风，然后进一步询问道。她记得父亲白天也去过了城寨，深夜时分再前往那里的原因实在有些难解。何况，不知是父亲，就连泽贝克也全副武装的场面可着实不常有。
「今夜公子也要前来，我不在可实在说不过去。……虽然不想过度刺激西席瓦尔，但若是让他们知道我们也做了应战准备，他们就不敢贸然开战了。」
「那就是说，这几天就要爆发战争——」
「这倒不至于。你安心地休息去吧。我早上就回来。」
卡穆罗轻轻摸了摸温德琳的头。
「——爸爸，」
趁着这机会，温德琳叫住了父亲。
「我还有件事想问您——我还是婴儿的时候，有没有过在河里溺水之类的事情？」
「……」
正要走出玄关的卡穆罗停下脚步，回头朝温德琳望来。
「……为什么现在问起这个？」
「对不起。但是，我做了一个梦……我想知道那仅仅是梦，还是确实在我记忆里的事情——我有没有在河里溺水，又被妈妈救起来过？」
「别问这不着边际的问题。……你妈妈要是在你身边，怎么可能让还是个婴儿的你落到水里去？」
确实是这样一番道理。温德琳的母亲是个慈爱又温柔的人，她绝不可能放任幼小的温德琳一个人溺水。
但是父亲此时的表情却让温德琳无法释然。尽管他立刻就变回平时寡默又冷静的模样，然而刚才回头的一瞬间，卡穆罗明显很吃惊地睁大了眼睛。
「请您路上小心。」
温德琳向父亲道别之后，目送他和骑士们骑着马离开了宅邸。
「……大小姐，战争会全面爆发吗？」
在温德琳的房间里，芙兰正在铺床。
「爸爸虽然说不会有这回事……但是战争这种东西，我也不是很清楚。」
「这次公子也在城寨，所以老爷必须要去迎接他，道理是说得通的，可是就连我祖父也披挂上了戎装——」
三十年前的战争中，雷恩蒂姆的居民们站在西席瓦尔一侧与公国作战。据说当时泽贝克是雷恩蒂姆首屈一指的战士，他与年轻的卡穆罗在战场上对峙并且败下阵来。战后，大公要惩罚雷恩蒂姆的居民，但卡穆罗从中调停促使大公撤销了决定。泽贝克为此深深感到卡穆罗的恩义，便开始以管家的身份为他服务。
虽然在宅邸里总是打扮成管家模样，但泽贝克本质上还是一个战士。就算已经不像